Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 65 – Кати Владмар

К моему удивлению, герцог вдруг рассмеялся — искренне, открыто. Этот смех был настолько неожиданным и приятным, что я замерла, наслаждаясь им. Глубокий, бархатистым, он словно обволакивал меня, заставляя сердце биться чаще. Я поймала себя на мысли, что хотела бы слышать этот звук чаще — так редко Родерик позволял себе подобные проявления эмоций.

— Хомяк, — повторил он, качая головой. — Какое забавное сравнение. Что ж, думаю, мое состояние выдержит даже самого прожорливого хомяка с его аппетитом к тканям и тесьме.

Я улыбнулась в ответ, с облегчением выдохнув. Кажется, моя оплошность только развеселила его.

— Спасибо, Софи будет в восторге, — сказала я, возвращаясь к основной теме разговора.

Лицо герцога снова приняло серьезное выражение, но это была не та холодная маска, которую я привыкла видеть. В его глазах читалась задумчивость, даже нежность.

— Она очень привязалась к вам, — сказал он, и в его голосе я услышала нотки благодарности. — Никогда не думал, что так может случиться.

— Ну что вы, мы ведь едва познакомились, — возразила я, хотя сердце дрогнуло от его слов. Мысль о том, что маленькая Софи ждет наших встреч, наполняла меня радостью.

— Неважно, — покачал головой герцог. — Я давно не видел ее такой… живой. С тех пор как… — он замолчал, но я поняла, что он имел в виду смерть их матери.

Мы продолжили трапезу, обсуждая детали предстоящего бала и планы на завтрашний день. С каждой минутой я чувствовала, как напряжение между нами ослабевает, уступая место чему-то новому — взаимопониманию, которое еще недавно казалось невозможным.

Когда ужин подошел к концу, герцог предложил проводить меня до комнаты. Мы поднимались по широкой лестнице, и я украдкой наблюдала за его профилем, четко вырисовывающимся в свете настенных канделябров.

У дверей моих покоев мы остановились. Герцог повернулся ко мне, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то такое, чего я раньше не видела — какая-то внутренняя борьба, словно он решался на что-то.

— Спокойной ночи, — сказал он тихо.

А потом, к моему изумлению, он взял мою руку в свою. Его пальцы были теплыми. Не отрывая от меня взгляда, он медленно поднес мою руку к губам и легко коснулся кожи. Это не был формальный поцелуй руки, какой полагается по этикету — его губы задержались чуть дольше, чем следовало бы, а большой палец едва заметно погладил мое запястье.

— Спокойной ночи, — прошептала я, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Он отпустил мою руку и, еще раз поклонившись, направился дальше по коридору. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом, а затем вошла в спальню, закрыв за собой дверь.

Внутри все дрожало, а кожа на руке, там, где ее коснулись его губы, словно горела. Я поднесла руку к лицу, почти ожидая увидеть на ней след от его поцелуя. Конечно, никакого следа не было, но ощущение его прикосновения не исчезало, словно отпечатавшись не на коже, а где-то глубже.

Утро выдалось солнечным и теплым. Я стояла у окна, наблюдая за экипажами и пешеходами на улице, когда услышала стук в дверь.

— Миледи, леди Хелена Рочестер прибыла, — сообщила миссис Хилл, заглянув в комнату.

Я поправила воротник своего светло-голубого платья и спустилась вниз. В холле меня ждала леди Хелена. Ее темные волосы, тронутые благородной проседью, были уложены в элегантную прическу, а темные глаза внимательно изучали меня, когда я спускалась по лестнице.