Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 64 – Кати Владмар

— Я распорядился, чтобы нам подали ужин в малой столовой, когда вы будете готовы, — сказал герцог, когда экономка миссис Хилл собралась проводить меня в мои комнаты. — Буду ждать вас там через полтора часа.

Мои покои оказались просторными и элегантными, хотя чувствовалось, что ими давно не пользовались.

После освежающей ванны я надела простое платье цвета морской волны и спустилась вниз. Герцог ждал меня в небольшой уютной комнате, где был накрыт стол на двоих. Когда я вошла, он поднялся мне навстречу.

— Этот цвет вам необыкновенно идет, — сказал он, задержав на мне взгляд дольше обычного. — Ваши глаза кажутся глубокими, как море.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Я не привыкла слышать от него комплименты, и совершенно не была к этому готова.

— Благодарю вас, — пробормотала я, опуская глаза.

Он отодвинул для меня стул, и я заметила легкую улыбку, тронувшую его губы, словно мое смущение доставило ему удовольствие.

Ужин был подан незамедлительно: нежный крем-суп из спаржи, запеченная телятина с розмарином и гарниром из молодого картофеля, а на десерт — воздушный шоколадный мусс с ягодами. Мы ели в молчании, пока я наконец не решилась задать вопрос, который беспокоил меня весь день.

— Мне нужно знать что-то особенное о предстоящем бале? — спросила я, отпивая глоток из бокала. — Не хотела бы поставить вас в неловкое положение своим незнанием.

Герцог внимательно посмотрел на меня.

— Королевский летний бал — одно из важнейших событий сезона, — начал он. — Там будет весь двор и знатнейшие семьи королевства. — Он помолчал, словно подбирая слова. — Наш брак вызвал… определенные разговоры. Многие будут наблюдать за нами с особым вниманием.

Я почувствовала, как внутри все сжалось. Конечно, брак герцога с девушкой сомнительной репутации должен был стать предметом сплетен.

— Я понимаю, — тихо сказала я.

— Но вам не о чем беспокоиться, — неожиданно добавил он. — Просто будьте собой… такой, какой я узнал вас за эти недели. Этого достаточно.

Его слова поразили меня. Неужели он действительно начал видеть во мне нечто такое, чего не было в настоящей Розали?

— Я попросил Леди Хелену посетить нас завтра днем, — продолжил он. — Она любезно согласилась пройтись с вами по магазинам и купить все необходимое для тех кукол, которых показывала вам Софи. — Он помолчал секунду. — И, разумеется, вы можете приобрести все, что вам самой может понадобиться — перчатки, ленты, шляпки… что бы то ни было. Не стесняйтесь в выборе.

Я не смогла скрыть удивления. Он одобрил мою идею совместного времяпрепровождения с Софи и даже обсуждал это с леди Рочестер?

— Это очень любезно с вашей стороны, — произнесла я, чувствуя, как теплеет на сердце. — Мне не нужны шляпки и перчатки, но, предлагая не ограничивать себя в выборе материалов для шитья, вы серьезно рискуете своим финансовым благополучием. Я тот еще хомяк, когда дело касается тканей и тесьмы.

Герцог изумленно приподнял брови.

— Хомяк? — переспросил он с недоумением.

Я мгновенно осознала свою оплошность и почувствовала, как кровь приливает к щекам. Из-за той легкости, которая неожиданно появилась в нашем общении я совсем потеряла бдительность и использовала словечко из своего мира.

— Я… это просто такое выражение, — пробормотала я, лихорадочно подбирая объяснение. — Так говорила моя няня о людях, которые любят собирать и хранить вещи… как хомяки запасают зерно за щеками.