Книга Зверь в моем замке, страница 158 – Элейн Торн

Когда подали десерт — медовые пирожные с орехами и ягодами, — Морвейна отложила салфетку и окинула взглядом племянника и его невесту.

— У меня для вас новость, — произнесла она, и в её зелёных глазах блеснул тот самый огонёк, который появлялся всякий раз, когда она задумывала что-то важное. — Я решила устроить приём. В честь возвращения моего племянника и в честь его будущей невесты.

Лианна замерла, не донеся кусочек пирожного до рта. Эйнар, напротив, отреагировал спокойно — лишь бровь чуть приподнялась.

— Приём? — переспросила Лианна.

— Да, — кивнула королева. — Весь двор должен увидеть тебя. Лорды, их семьи, послы из соседних земель. Я хочу, чтобы они знали: наследник Верлорна вернулся, и он выбрал себе жену. Это не просто формальность. Это заявление. Твоё появление при дворе будет означать, что дом Серебряного Плаща принимает тебя. Что ты — одна из нас.

— Но я... — Лианна запнулась. — Я не знаю ваших обычаев. Не знаю, как вести себя при дворе. Я даже языка вашего не знаю. Что, если я опозорюсь?

— Не опозоришься, — спокойно возразила Морвейна. — Ты умна, воспитана и держишься с достоинством. К тому же у тебя будет время подготовиться. Приём состоится через две недели. Астрид поможет тебе с нарядами, а я сама расскажу тебе о тех, кто будет присутствовать. Ты должна знать, кто из лордов друг, кто — враг, а кто выжидает.

— И кто же выжидает? — спросил Эйнар.

— Как всегда — большинство, — усмехнулась королева. — Но не об этом речь. Приём — это не только политика. Это ещё и праздник. Музыка, танцы, угощения. Я хочу, чтобы ты, Лианна, почувствовала себя здесь желанной гостьей. Не пленницей, не чужой, а будущей принцессой.

Лианна опустила глаза. Её щёки порозовели.

— Спасибо, — прошептала она. — Я... я не ожидала. Это большая честь.

— Честь — это то, что ты заслужила, — ответила Морвейна. — А теперь ешь пирожное детка.

После ужина, когда королева удалилась к себе, а слуги начали убирать со стола, Лианна взяла Эйнара за руку и тихо сказала:

— Покажи мне библиотеку. Я слышала о ней от Астрид. Она говорит, что там собраны книги со всего света. Это правда?

Эйнар улыбнулся — той самой, особенной улыбкой, которая появлялась у него только тогда, когда речь заходила о том, что он любил.

— Правда, — ответил он. — Идём. Я покажу тебе место, где ты, кажется, поселишься на ближайшие несколько недель.

Они вышли из малой столовой и направились по коридору, устланному серебристыми коврами. Замок в этот час был тих и спокоен: дневная суета улеглась, придворные разошлись по покоям, и только стража, застывшая у дверей, провожала их почтительными взглядами. Факелы на стенах горели ровным, мягким светом, и их пламя отражалось в витражах, разбрасывая по каменным плитам цветные блики — синие, золотые, алые. Где-то вдалеке, в глубине замка, звучала тихая музыка — кто-то из придворных дам играл на лютне, и мелодия, нежная и печальная, плыла под сводами, как запах ночных цветов.

Они поднялись по винтовой лестнице, вырезанной прямо в скале. Ступени были широкими, сглаженными сотнями ног за долгие столетия, и перила, сделанные из живого дерева, чуть пружинили под ладонью, словно отвечая на прикосновение. Наверху Эйнар толкнул тяжёлую дубовую дверь, украшенную резьбой — волки, бегущие сквозь лес, — и они вошли в библиотеку.