Книга Ещё не люди, страница 115 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Через несколько дней земля дрогнула снова, уже заметнее. Потом издалека пришёл низкий гул, происхождение которого определить не получилось. Я начал внимательнее следить за окружающим, однако уводить группу из хорошего места по двум толчкам не собирался.

Серьёзнее насторожила вода. В одном из привычных мест она стала мутнее без дождя и приобрела непривычный запах. Самки пили спокойно, поэтому немедленной опасности, вероятно, не было, однако вскоре ветер принёс ещё один запах, слишком похожий на сернистый, чтобы полностью игнорировать совпадение.

Окончательно задуматься заставил тонкий серый налёт на листьях. Я растёр его пальцами и несколько минут смотрел в сторону возвышенностей, вспоминая похожие события из прошлых жизней и человеческие знания о вулканах.

Пепла было немного. Малый выброс вполне мог закончиться этим же утром, а землетрясения — прекратиться на годы. Никакой способности предсказывать извержения у меня не появилось, зато можно было оценить последствия ошибки.

Если мы уйдём зря, потеряем несколько дней и хорошие кормовые места. Если останемся и опасения подтвердятся, цена окажется куда выше.

На следующее утро я повёл группу прочь.

Первое время самки двигались следом без особых возражений, затем Старая свернула к знакомому руслу, а за ней сразу потянулись ещё несколько особей. Пришлось возвращаться, обходить их и показывать другое направление.

Старая прекрасно понимала, чего я хочу, и столь же ясно давала понять, что не согласна. Она попыталась обойти меня, потом раздражённо толкнула рукой, а когда я снова перекрыл путь, некоторое время стояла рядом, оценивая, насколько далеко готов зайти внезапно упрямившийся ведущий.

В конце концов она уступила, однако к тому времени часть группы уже остановилась, молодняк разошёлся по кустам, а Толстая нашла корм и потеряла всякий интерес к дальнейшему путешествию. За первый день мы прошли значительно меньше, чем хотелось.

Второй оказался ещё хуже. Знакомые участки оставались позади, новую пищу приходилось искать, самки с детёнышами быстрее уставали, а никаких новых признаков активности не появлялось. Земля не дрожала, неприятный запах исчез, небо оставалось чистым, поэтому к третьим суткам сомнения начали мучить уже меня.

Вполне возможно, что вся опасность закончилась небольшим выбросом, а я гнал группу от привычной воды и еды только потому, что слишком хорошо помнил, чем иногда заканчиваются вулканические предупреждения.

Старая всё чаще пыталась повернуть назад, Косая задерживалась и смотрела в сторону прежней территории, а я уже почти готов был признать перестраховку чрезмерной, когда утром земля резко дёрнулась под ногами.

Первый сильный толчок оказался коротким, второй пришёл почти сразу. Деревья заметно закачались, с ближнего склона посыпались камни, молодые бросились к взрослым, самки прижали детёнышей и перестали интересоваться возвращением домой.

После толчков на несколько мгновений стало тихо, а затем с той стороны, откуда раньше приносило пепел, пришёл далёкий продолжительный грохот. Я поднялся на более открытый участок склона и увидел над горизонтом тёмный столб, который быстро рос и постепенно расширялся в верхней части.

Теперь спорить с маршрутом никто не пытался.

Группа двигалась заметно быстрее, а мне оставалось вести дальше, увеличивая расстояние и по возможности избегая направления, куда ветер относил выбросы. Через несколько часов свет стал тусклее, на растительности снова начал оседать пепел, а далеко позади временами слышался грохот.