Книга Ещё не люди, страница 375 – Михаил Булыух, Михаил Тут

В тот день Короткий особенно гордился своим копьём. Накануне он сломал старый наконечник, а я поставил новый, более широкий. Он уже успел дважды воткнуть его в сухую землю, один раз попытался колоть куст, из которого выскочил грызун, и теперь таскал оружие даже к воде, хотя обычно оставлял его возле места отдыха. Я несколько раз ловил на себе его взгляд и прекрасно понимал, чего он ждёт. Пришлось потрогать крепление, покачать головой в знак одобрения и позволить взрослому мужчине возрастом примерно в двадцать с лишним лет продолжить гордиться новой игрушкой.

У воды Длиннопалая нашла под влажным берегом крупные клубни, и вокруг неё почти сразу собралась половина молодых. Она терпела их до тех пор, пока один подросток не попытался вытащить клубень прямо у неё из рук. После короткого удара ладонью он отлетел назад, сел в грязь и обиженно заорал, хотя серьёзной травмы не получил. Рубец, оказавшийся рядом, сначала шагнул к нему, затем заметил выражение Длиннопалой и решил, что воспитание молодого родственника уже закончено. Я занялся своим клубнем, стараясь не улыбаться слишком по-человечески. Рубец ещё некоторое время держался рядом, но вмешиваться после того, как исход ссоры уже определился, не стал; похожее поведение я видел во множестве прежних групп.

Через час Тихая подошла ко мне с порезанной ладонью. Она пыталась расколоть тонкую кость камнем, промахнулась и задела острый край. Я промыл ладонь у воды, прижал края пореза и убедился, что разрез неглубокий. Тихая несколько раз попыталась выдернуть руку, потому что Короткий уже уходил вслед за остальными, а затем всё-таки дождалась, пока я закончу. Когда мы догнали группу, она сразу устроилась возле него, и Рубец демонстративно отвернулся. Эта маленькая, совершенно необязательная обида почему-то запомнилась мне лучше многих полезных событий нынешней жизни.

2

Мёртвых я заметил по птицам. Несколько крупных грифов сидели на земле, ещё два крутились выше и время от времени снижались, а потом снова набирали высоту. Группа отреагировала раньше, чем я успел показать направление: Короткий поднял голову, Длиннопалая перестала выковыривать личинок из старого ствола, молодые сбились ближе к взрослым. Сами птицы не были опасны, но там, где они подолгу кружили над одним местом, часто лежала туша, а возле туши вскоре появлялись хищники и другие падальщики.

Мы подошли против ветра и сначала увидели одну руку. Она лежала в траве ладонью вверх, пальцы были согнуты, возле запястья уже сидели мухи. Потом мы увидели первое тело, за ним второе и ещё несколько дальше. Я остановился и некоторое время просто считал, потому что по старой привычке продолжал искать среди лежащих хоть кого-нибудь, кто подаст признак жизни, но все тела оставались неподвижными.

Группа была примерно нашей величины. Взрослые мужчины, женщины, подростки, маленькие дети. Одного ребёнка нашли в кустах метрах в двадцати от остальных; он, судя по примятой траве, пытался уползти или спрятаться и получил удар камнем в голову. Двое взрослых лежали дальше по направлению открытой равнины, куда бежали после начала драки. У одной женщины древко обломалось в боку, а рядом валялись два камня со свежими светлыми сколами.

Короткий прошёл между телами осторожнее обычного. Рубец держал копьё перед собой и постоянно смотрел на кусты. Тихая подошла к мёртвой молодой самке, коснулась её плеча, понюхала кровь и сразу отступила. Наша группа не знала этих людей, но картину понимала без объяснений: здесь недавно было много чужих, и те, кто их убил, могли находиться неподалёку.