Книга Что случилось на балу?, страница 144 – Сабрина Джеффрис

— Разумеется, мы собирались, — сказала Джоселин. — После… э… разговора с Элизой.

То есть они хотели просить ее разрешения? С какой стати, черт побери?

— Чарли уже знает правду о вымышленном мистере Марче, — сказала Элиза более мягким тоном. — Очевидно, Джоселин сама рассказала об этом Чарли, когда он сделал ей предложение.

Проклятье. Как видно, до его прибытия произошло много событий. Вот почему они все собрались в доме Элизы. Но к чему все это вело? Каковы будут последствия?

Натаниэль пристально посмотрел на Чарли:

— И для вас не имеет значения, что Джоселин была…

— Почему ее прошлое должно иметь для меня значение? — спросил Чарли. — Когда мы с ней познакомились, мне сказали, что она вдова, поэтому я понимал, что она не относится к числу наивных, вечно краснеющих девушек. Тот факт, что мерзавец, который отнял у нее невинность, не был ее законным мужем, едва ли имеет для меня значение.

— Должен сказать, что вы придерживаетесь очень прогрессивных взглядов, — заметил Натаниэль.

Майор Куинн явно не разделял мнения Чарли. Слава богу, она не выбрала мерзавца себе в мужья. Натаниэлю пришлось бы вызвать его на дуэль.

— А разве может быть как-то иначе? Ведь я люблю ее. — Чарли посмотрел на Джоселин с таким обожанием, что Натаниэль при всем желании не смог усомниться в его чувствах. — И она любит меня. Большего мне и не надо.

— А вот мне, напротив, нужно кое-что еще, — сказала Элиза, скрестив руки на груди. — Ты собираешься ответить на мой вопрос? Или мне оставить вас, чтобы вы занялись планированием свадьбы Джоселин и Чарли?

У Элизы терпение было явно на исходе, и Натаниэль понимал, что не имеет права продолжать тянуть время. Однако, раскрывая правду, он многим рисковал. Потому что, если откажется выйти за него, она может разрушить его жизнь, случайно или намеренно выдав его тайну.

«Черт побери, старик, за последние пять дней она могла сделать это не один раз, но ей и в голову не пришло воспользоваться возможностью. Неужели ты можешь представить себе, что женщина, которую ты любишь, решила намеренно причинить кому-то боль?»

Разумеется, нет. Она была на такое просто не способна.

— Натаниэль, выслушай меня, — добавила Элиза, как всегда без труда распознав обуревавшие его чувства. — Ты должен научиться доверять людям, особенно тем, кто тебе дорог. Потому что, если ты будешь постоянно что-то скрывать от близких тебе людей, в конце концов окажешься в полном одиночестве.

— Раньше я этого не понимал, но теперь… — начал он. На мгновение закрыв глаза, он проговорил: — Вы хотели знать, почему будущее Джоселин имеет для меня большое значение. — Он приготовился к любой возможной реакции со стороны присутствующих. — Дело в том, что Джоселин — моя сестра.

Воцарилась ошеломляющая тишина. Когда пауза слишком затянулась, не в силах выдержать всеобщее молчание, он нервно добавил:

— Неполнородная сестра, точнее говоря. Таким образом, Джимми — мой…

— Неполнородный племянник? — закончил Чарли. Из всех присутствующих он первым пришел в себя. — Я не знаю, как называется такая степень родства.

— Думаю, его можно назвать моим неполнородным племянником, — согласился Натаниэль. Увидев, что две женщины никак не могут осознать новость, продолжая стоять в немом изумлении, от смущения он довольно бессвязно пробормотал: — У меня в запасе было несколько лет, чтобы подумать над этим вопросом.