Книга Что случилось на балу?, страница 145 – Сабрина Джеффрис

Элиза медленно осела на стул. По ее лицу он понял, что она вспоминает сказанные им ранее слова, их разговоры, пытаясь связать воедино все обрывки информации, которые уже получила.

Джоселин побледнела как полотно.

— Вы… Вы имеете в виду, мама и ваш отец…

— Нет, дитя мое, прости меня, я должен был сразу все разъяснить. Моя мать родила меня от твоего отца, таким образом, у нас с тобой общий отец. Все произошло задолго до того, как генерал Энсон познакомился с твоей матерью, поэтому он не совершил ничего предосудительного, клянусь честью.

— П-почему вы так долго скрывали от меня, что вы мой брат? — жалобно спросила Джоселин.

На этот вопрос было труднее всего ответить.

— Потому, что твой отец заставил меня поклясться, что ты об этом никогда не узнаешь. Он не хотел, чтобы ты каким-то образом изменила свое отношение к нему. И после его смерти я хотел, чтобы ты навсегда запомнила его как любящего и заботливого отца, и никак иначе.

Он снова посмотрел на Элизу. Та все еще потрясенно молчала, и только ее реакция на его слова по-настоящему беспокоила его в тот момент.

Через мгновение она подняла на него глаза.

— Значит… история твоего рождения, твой рассказ о том, что ты родился у своих родителей в Италии, — это тоже была ложь?

Она снова его поймала на полуправде — много раз он действительно недоговаривал что-то важное о своем прошлом. Простит ли она его когда-нибудь?

— И, да и нет. Я хочу сказать, они действительно поехали в Италию. История, которую я тебе рассказал, была семейной легендой, которую мне пересказывали много раз, пока я рос. Я верил в нее всю свою жизнь. До тех пор, пока не отправился на Пиренейский полуостров. — Он провел рукой по волосам. — Я рассказал матушке, что подумываю о покупке офицерской должности в армии. Она попыталась отговорить меня, однако я стоял на своем. Тогда она сказала, что, раз я так настаиваю на службе в армии, она может свести меня с генералом, который посодействует тому, чтобы я получил хорошее место.

— То есть папа, — вставила Джоселин.

— Да. Этим генералом был наш отец.

Джоселин нахмурилась.

— Значит, вы знали, что я ваша сестра по отцу с самого начала, с первого дня нашего знакомства?

Он кивнул, хотя этот разговор уже начал выходить из-под его контроля.

— Послушайте, я могу дать вам все необходимые разъяснения, но позже. Сначала вы должны понять, что никто не должен узнать всю правду о нашем с Джоселин происхождении. Никогда. Даже Тесс ничего не знает, и я никогда не стану посвящать ее в эти подробности. Она тоже приходится мне сестрой, по матери, и я не хочу перед ней выставлять нашу матушку в невыгодном свете. Она оставалась с бабушкой все то время, пока мы были в Италии, и верит в то, что я сын обоих ее родителей.

— Но… но почему никто не должен узнать, что вы мой брат? — спросила Джоселин умоляющим тоном. — И… и что вы дядя Джимми?

— Потому что, если кому-то станет известно истинное положение вещей, — негромко проговорила Элиза, — репутация Натаниэля в обществе будет скомпрометирована. Общество еще соглашается терпимо относиться к женщинам, рожающим детей не от своих мужей, но только в том случае, если эти дети не становятся наследниками титулов. Общество не прощает отступлений от этого правила. Если люди сочтут, что наследник получил титул, который он не заслуживает по праву рождения, они погубят его своими сплетнями.