Онлайн книга «Печать Забытой Эпохи»
|
— И, наконец, главное гастрономическое чудо: пирамиды из свежей, крупной земляники в хрустальных вазах, пересыпанной тончайшей сахарной пудрой. Грими восседал на каменном выступе над вытяжкой, прижимая лапами миску с мясными обрезками. На его шее поверх медной шестеренки красовался пышный шелковый бант изумрудного цвета, повязанный Агатой. — Ну как, хозяйка? — прошамкал горгульчонок, отправляя в рот кусок копченого сала. — Столичные хлыщи от одного запаха слюной захлебнутся! Я вентиляцию проверил — тепло идет ровно, если кто-то из гостей начнет наглеть, я могу персонально под его креслом температуру до сорока градусов поднять, чтоб портки прилипли! — Никакого вредительства, Грими, — строго осадила я фамильяра, хотя сдержать улыбку было трудно. — Сегодня мы побеждаем безупречным стилем и гостеприимством, а не жареными штанами лордов. В этот момент со двора донесся тяжелый перестук копыт и звон боевой стали. Я вышла в парадный холл. Тяжелые внешние ворота замка распахнулись, впуская во двор отряд из двенадцати всадников в сверкающих нагрудных кирасах и черных суконных плащах с серебряными воронами на плечах. Личная гвардия герцога Кроуфорда. Во главе отряда ехал капитан Каэль — рослый офицер с суровым, обветренным лицом, которого я видела в ночь первого визита маршала. Спешившись на чистых плитах двора, капитан передал поводья адъютанту, четко взбежал по ступеням крыльца, снял перчатку и опустился на одно колено прямо передо мной: — Миледи Верадель! Именем верховного маршала Северного рубежа, герцога Кроуфорда! Личный гвардейский дивизион поступает в ваше распоряжение для обеспечения внешней безопасности замка и встречи высоких гостей. Он поднялся, достал из-под плаща продолговатую шкатулку из полированного черного дерева с золотым гербовым замком и двумя руками протянул ее мне: — Личное послание и дар от Его Светлости. Лорд-маршал завершает инспекцию дальнего гарнизона и прибудет в замок до третьего танца. У меня внутри сладко дрогнуло сердце. Рейнар сдержал слово. Он не просто прислал охрану — он официально зафиксировал высший уровень военной защиты над моими землями. Я приняла шкатулку: — Благодарю, капитан Каэль. Размещайте людей по караульным постам. На кухне для ваших гвардейцев накрыт горячий стол. Офицер козырнул и поспешил во двор, а я вернулась в малую гостиную и открыла замок шкатулки. Внутри, на подушке из черного бархата, лежала сложенная записка и ювелирное чудо, от которого у меня перехватило дыхание. Это была длинная шпилька для волос из редчайшего звездного серебра — тонкая, изящная, увенчанная парящей фигурой сокола с расправленными крыльями. В глазницы птицы были вставлены два крошечных темно-синих кристалла, излучавших едва заметную защитную пульсацию. Я развернула записку. Почерк Рейнара был резким, скупым, уверенным: «Настоящей Хранительнице Севера. Этот артефакт выкован мастерами Первой Эпохи. Он отразит любой ментальный удар, попытку внушения или яд. Носите его сегодня. Я буду рядом. Р.» Я провела пальцами по холодному, шелковистому металлу. В этом подарке не было пошлости или стремления купить благосклонность. В нем была забота, сила и глубочайшее признание моего статуса. — Батюшки мои… — раздался от дверей восторженный голос. |