Книга Барон Аминин и смерть в маскараде, страница 106 – Василий Загорский

По зимнему времени все окна были заперты, значит, искать требовалось дальше и выше. Горностай снова забрался на заснеженную сосну, на самую почти верхушку. Верхние ветви свисали над крышей, не доходя до нее сажени три. Конечно, такое расстояние не смог бы одолеть человек – но не горностай. Не задумавшись ни на секунду, он лихо перемахнул с ветки на крышу. Ветка закачалась, роняя на землю белые хлопья, а он, оглянувшись по сторонам, затрусил к дымоходу.

Спустя пару мгновений Терентий ловко, словно змея, нырнул в трубу и через полминуты был уже в доме. Вылезши из камина, он быстро пробежался по первому этажу – не так надеясь найти барышню, как для очистки совести. Интуиция подсказывала ему, что Настасью Афанасьевну держат на втором этаже, – оттуда и сбежать труднее, и спрятать человека от посторонних глаз там легче.

Так оно и вышло. Обследовав первый этаж, горностай, чья шубка немного запачкалась в золе от пробега по дымоходу, вскарабкался по лестнице на второй. И здесь поиски его увенчались успехом. По счастью, двери в комнаты не запирались, и вторая по счету оказалась той самой, которую он искал.

Горностай осторожно толкнул дверь лапкой. Образовалась небольшая щель, через нее видно было, что происходит внутри. Там сидела незнакомая ему барышня в сиреневом платье, с лицом очень похожим на лицо младшего Измалкова, но только гораздо более нежным и, что греха таить, гораздо более красивым.

Впрочем, барышней называть ее было уже не совсем верно: даже просторное платье не могло скрыть большого живота. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним – не кто иной, как Настенька Измалкова. Сейчас она сидела в уютном кресле и читала французский роман.

Горностай проскользнул в комнату и, пользуясь тем, что хозяйка ее погружена в чтение, огляделся. Обстановка тут была почти спартанская: уже упомянутое кресло, коричневый кожаный диван, секретер красного дерева, рабочий столик, книжный шкап, зеркало – словом, спрятаться честному человеку негде. Но что сложно для человека, легко для горностая. Терентий безошибочно выбрал секретер и схоронился за ним.

Пока Терентий бежал через комнату, он успел разглядеть название книги, которую читала Настасья Афанасьевна, – «Юлия, или Новая Элоиза». Что-то знакомое, но о чем речь, сходу не припомнишь. И то сказать, не был Терентий знатоком литературы, во всяком случае литературы французской.

Хотя роман, по видимости, был интересный, лицо Измалковой казалось печальным. Она часто поднимала глаза от книги – видно, все отвлекалась на какие-то мысли. Горностай высунулся из-за секретера, пошевелил усиками, понюхал воздух. Верно, скоро тут появится Полетика, так что медлить нельзя и пора обнаружить свое присутствие.

Впрочем, появляться с бухты-барахты будет нехорошо. Увидев перед собой незнакомого зверя, Настенька может испугаться. Женщины, известно, боятся крыс, а заодно с крысами – и прочих остромордых, смешивая их всех в одну неаппетитную кучу. Особенно пугливы дамы, когда они ждут ребенка, – так уж устроена их натура. Именно поэтому Терентий решил не появляться сразу, а прежде предупредить Настеньку, что в комнате она не одна.

Но как же предупредить человека, если не можешь говорить на его языке? Горностай выбрал самый простой способ – начал царапать коготками пол. В этом занятии, конечно, было что-то крысиное, однако нужный эффект оно возымело. Настенька подняла голову от книжки и посмотрела в его сторону. Терентий немедленно высунул мордочку из-за секретера.