Книга Перелом, страница 116 – Полина Ром, Дмитрий Лим

— Макс, — произнёс он. — Учётчик с третьего уровня.

— Верховный Торговец, — я слегка склонил голову.

Эвар указал на стул напротив. Я сел. Он не предложил ни воды, ни еды. Он просто смотрел на меня этими нечеловеческими глазами, оценивая.

— Твоё мыло — интересная игрушка, — начал он. — Твои масла вызывают восторг у дам. Твой напиток делает пьяниц на нижних уровнях покорными. Ты придумал хорошие инструменты, Макс. Но ты совершил ошибку. Ты решил, что твои инструменты дают тебе право играть в большую игру. Ты пришёл на мой уровень. Ты нарушил баланс. Корд дал тебе проход, думая, что он умнее всех. Но Корд забыл, что воздух, которым он дышит, проходит через мои фильтры.

Эвар поднял руку и мягко коснулась одной из стеклянных труб на макете. Вода в ней мгновенно побурела, а маленькая турбина замедлила ход.

— Я не люблю насилие, Макс. Это грубо. Я предпочитаю, когда вещи просто… перестают работать. Вот почему я предлагаю тебе сделку. Ты приносишь мне полную рецептуру своих масел. Все пропорции. Ты также передаёшь мне процесс производства «каменной крови» и устройство твоего медного перегонного куба. Взамен я оставляю тебе статус «младшего партнёра». Тебе будет позволено спокойно дышать. Твои люди тоже будут дышать. Но всё, что имеет реальную ценность, становится моим.

Это был скрытый ультиматум, завёрнутый в бархатную вежливость. Если я откажусь, Эвар просто перекроет вентиляционный клапан на моём складе. Через сутки мои люди начнут задыхаться. На третьи сутки они умрут. И я умру вместе с ними, глядя, как Лили царапает закрытую дверь в безнадёжной попытке вдохнуть.

Я смотрел в эти бесцветные глаза и понимал: он не блефует. Для него мы все — цифры на бересте, показатели давления в трубах.

— Ваше предложение… звучит разумно, — произнёс я, заставляя свой голос звучать ровно и устало. — Инструменты не должны принадлежать тому, кто не может оценить их истинной власти.

Лицо Эвара не изменилось, но я увидел едва заметное расслабление пальцев. Он ожидал сопротивления, но получил покорность. Это усыпило его бдительность.

— Мудрое решение, — кивнул он. — Составь полный список. Назначим подписание договора здесь, через три дня. В полдень. Ты принесёшь записи, а мои инженеры осмотрят твоё оборудование на третьем уровне.

— Будет исполнено, Верховный Торговец, — я встал, поклонился и зашагал к выходу.

* * *

Спуск обратно казался бесконечным. У меня было ровно три дня, чтобы перевернуть эту доску. Если я просто отдам ему рецепты, я подпишу себе смертный приговор. Эвару не нужны конкуренты. Как только он получит всё, что ему нужно, «младший партнёр» станет лишним. Меня сотрут, потому что так удобнее.

Вернувшись на свой склад, я собрал совет. Только самые близкие. Грок, Кай, Брин. Лили сидела в углу, не вмешиваясь, но её большие глаза следили за каждым моим жестом.

Я разложил на столе старые, выцветшие чертежи чистильщика Дарена, которые мы хранили с тех пор, как я выкупил их за кусок мыла.

— Эвар думает, что я сдамся, — начал я тихо. — Он думает, что я боюсь его труб. И он прав. Я боюсь. Но я не сдамся. Мы ударим первыми.

Грок хрустнул костяшками пальцев.

— Скажи, кого убить.

— Убийство — это лишь половина дела, Грок. Нам нужно вырвать зубы у зверя, прежде чем резать ему горло. Власть Эвара держится на вентиляционных клапанах и водных фильтрах. Всё это управляется из машинного зала на Первом уровне. В его зале есть пульты, регулирующие подачу воздуха на все уровни.