Книга Перелом, страница 45 – Полина Ром, Дмитрий Лим

— Ждать, — подтвердил я. — Сторожить это место. Работать с поставщиками, которых я тебе указал. Жить тихо. Если через сезон меня не будет… значит, не судьба. Тогда это все твое. Крутись как знаешь.

Кай кивнул, и на его лице впервые промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее человеческое выражение — не сочувствие, а признание чужой, схожей боли.

— Тогда удачи, — произнес он, и эти два простых слова в его устах прозвучали весомее любой клятвы.

Мы больше не говорили. Я потушил огонек, и темнота снова поглотила комнату.

* * *

Три дня ожиданий прошли в напряженном, почти болезненном молчании. Я бродил по рынкам, делал мелкие покупки, которые могли оправдать мое присутствие в городе, и каждый вечер возвращался в нишу при таверне, где Грок и его ученики ждали наших ремесленников. Они не спрашивали больше о Кае, но я чувствовал, как их взгляды иногда остаются на мне. Я спал мало, а когда спал — видел в коротких, рваных снах лицо шамана Заргаса, его руки, и лицо Айи, застывшее в ожидании.

На рассвете четвертого дня мы покинули город. Я сел на приведенного для меня варга, бросил последний взгляд на туманные, утренние улицы, где в одном из домов, за плотной дверью, теперь жил Кай. И мы двинулись. Путь домой займёт неделю.

Дорога была пыткой знакомых видов. Каменистая земля постепенно начала уступать место степи. Казалось, я уже знал каждый изгиб этой дороги, каждый одинокий камень, что служил нам вехой в прошлый раз. Теперь же каждый знакомый ориентир был словно укором: вот высохшее дерево, под которым мы ночевали; вот расщелина, где нашли немного спасительной тени в один из жарких дней. Виды не менялись, менялся я, и от этого пейзаж казался чужим, равнодушным и насточертевшим.

Мы делали остановки в предписанных местах. Грок был молчалив и погружен в себя, его ученики, вся троица учеников, тоже не разговаривали. Ремесленники — всю дорогу молчали.

Вечера проходили в монотонном ритуале: разгрузить варгов, разжечь скудный костерок, вскипятить воду, поесть. Я лежал, глядя в небо, где не было звезд, мысленно возвращаясь в городскую полутьму и каждую ночь, слушая вой ветра, я продумывал свой план. Людей встречали редко — одиноких кочевников с тощими стадами, обоз торговцев-смельчаков, бредущий в противоположную сторону, к городу. При встрече обменивались кивками, иногда — горсткой соли на новости.

Новости были скудны: мороны стали смелее, вода в дальних колодцах пропала. Ни слова о нашем поселении, о лесе. Эта тишина должна была успокаивать, но она лишь нагнетала напряжение. На седьмой день запах сменился.

Тяжелый дух пыли и полыни стал редеть, его сменила влажная прохлада, а потом — первый, еле уловимый запах хвои. Степь окончательно растворилась, уткнувшись в пологие, поросшие молодым дубняком склоны. Сердце забилось чаще — это были уже наши края.

Мы поднялись на последний перевал, с которого открывался вид на долину и темную полосу нашего леса на горизонте. Грок остановил своего варга и замер, щурясь. Я последовал за его взглядом.

Над зеленым массивом, там, где должно было быть лишь марево теплого дня, в неподвижное небо вставал столб. Не прозрачный дымок очагов, а густой, маслянисто-черный дым, клубящийся и тяжелый.

Грок издал звук, среднее между стоном и рычанием.