Книга Тень княгини, страница 22 – Алеся Кузнецова

Мать Ратибора развернулась и вышла, унося кричащего Светозара в темноту коридора.

Это был последний раз, когда она видела своего сына. Дальше начался ад.

К счастью, память не сохранила всего. Она возвращала только вспышки — рваные, ослепительные, нечеловеческие.

Тяжелый медный светильник. Кипящее масло. Рука, не дрогнувшая ни на мгновение. И огонь, что плеснули ей в лицо.

Боль не просто захлестнула — она стерла все остальное. Воздух превратился в раскаленный нож. Дара не смогла даже закричать. Мир сузился до одного бесконечного, белого от муки мига.

Она рухнула на пол, корчась в агонии. Где-то рядом гридни опрокидывали факелы на сухие половицы и тканые занавесы, деловито понуждая огонь скрыть следы их преступления. Запах дыма стал густым, вязким, живым. Убедившись, что пламя занялось, убийцы перешагнули через сорванную с петель дубовую дверь и вышли. Сквозняк из зияющего проема тут же с жадностью набросился на огонь, раздувая его с новой, страшной силой.

Дара умирала. Сквозь кровавое, пульсирующее марево она чувствовала, как подбирается к ней ревущее пламя.

«Он сбережет», — всплыл в угасающем сознании тихий, испуганный шепот матери. Дара вспомнила, как та надевала эту тяжелую металлическую лодочку ей на шею, пугливо озираясь. «Только всегда прячь под одеждами», — шептала она дочери в самое ухо, ласково перебирая ее волосы, сплетая свои иссиня-черные пряди с ее косами цвета темного янтаря — отцовского, дреговичского золота, ушедшего в глубокую тень.

Сейчас казалось, что в огне плавился даже янтарный цвет ее кос — последний дар отцовской крови.

Вдруг в дальнем углу покоев, там, где за тяжелой тканой завесой скрывалась узкая дверца для челяди, скрипнули петли.

Сквозь густой дым Дара увидела силуэт. Один из тех, кого в тереме не замечали вовсе, — старый немой конюх-степняк, пришедший когда-то в городище в одной рабской связке с ее матерью.

Он двигался бесшумно, пригнувшись к самому полу, где еще оставался спасительный воздух. Намотав на лицо мокрую тряпицу, он в два кошачьих прыжка оказался рядом. Его грубые, мозолистые руки без колебаний набросили на полыхающую Дару тяжелую, пропахшую лошадиным потом и дегтем попону, сбивая пламя.

Дара не смогла даже застонать, когда он рывком взвалил ее обгоревшее тело на плечо.

Для княгини-матери и ее цепных гридней этот старик просто не существовал. Но именно эта невидимость позволила ему пронести изувеченное тело, в котором едва теплилась жизнь черными ходами. Он вынес ее, минуя сторожевые посты, к задним воротам, где в предрассветном тумане уже скрипели телеги чужеземных торговцев.

Старик отдал старшему обоза свой единственный тайный клад — зашитую в тряпицу горсть потускневших серебряных дирхемов, скопленных за всю жизнь, — только чтобы те бросили умирающую на дно телеги и закидали жесткой рогожей.

Потом был только стук колес. Мерный, глухой, бесконечный. Дара проваливалась в небытие, сжимая в мертвом кулаке материнскую лодочку. Она выжила. И потом, когда ее подобрала княгиня Мара, а безликая Дара стала Донной — Тенью, она твердо усвоила этот урок: чтобы выжить среди сильных, нужно стать никем. Стать невидимой. Тенью.

От прежней жизни у нее остался только степной амулет да умение видеть сквозь плотную черную ткань своих новых одежд. Она научилась слышать шепот в шорохе и узнавать секреты раньше, чем их произносили вслух.