Книга Зловещие топи, страница 249 – Виолетта Орлова

— К сожалению, пока мне нечем хвастаться, – честно ответил юноша. – Но к премьере я постараюсь…

— Опять нагло врешь, мой мальчик? Я вроде довольно ясно дала тебе понять, что люблю откровенность?

Лицо Артура вспыхнуло помимо его воли. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что Оридиан держала его за лжеца.

— Сочтите это за скромность, а не за ложь, – с тихим достоинством возразил он ей, не желая переубеждать. Тем более что последнее было бесполезным предприятием, как он уже убеждался не раз.

— Хайсам опять нахваливал тебя. Говорит, у тебя непревзойденный талант.

Режиссер по доброте душевной ловко скрывал промахи Артура и всячески выгораживал его перед госпожой. Только был ли в этом толк, если премьера все и так расставит по своим местам? Сейчас клипсянин сомневался, что ему под силу будет хорошо сыграть. Да и остальные актеры постоянно ему об этом твердили.

— Хайсам слишком добр ко мне.

— Надо же, какой скромняга! – глаза госпожи лукаво блеснули. – Каждый раз, когда я называю тебя лжецом, ты так очаровательно краснеешь, что, право же, даешь мне еще больше поводов вести себя подобным образом. Скажи, тебя устраивает твой новый раб?

Артур чуть вздрогнул, ибо последняя реплика возродила в его душе неприятные воспоминания, связанные с господином Ролли. Но он был не вправе показывать недовольства, так как не хотел подводить Кика.

— Он очень способный и действительно помогает мне, – поспешно произнес юноша срывающимся от волнения голосом. – Очень славно, что вы отдали мне его в услужение, я вам весьма благодарен.

Госпожа Оридиан тихо рассмеялась.

— Тебя ведь воротит от рабства, не так ли? – Как всегда, она угадала ход его мыслей с поразительной точностью.

Но разве Артур мог это показать? Он лишь невозмутимо пожал плечами.

— В краях, откуда я родом, нет ничего подобного. Поэтому да, для меня это немного непривычно.

— Как думаешь, каково это? Находиться в рабстве?

Казалось, госпоже Оридиан доставляло истинное удовольствие общаться с ним на темы, вызывавшие в его душе бурный протест и отвращение.

— Вам незачем спрашивать у меня, – отвечал Артур, призывая всю свою выдержку на то, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.

— Почему же?

— Должно быть, вам про это известно больше меня. Каждый вечер перед ужином вы выкуриваете сигару и сетуете на то, что все никак не можете бросить. Разве подобная зависимость не есть рабство?

Госпожа Оридиан легко засмеялась.

— Но оно, скорее, добровольное.

— Вначале все так думают.

— Откуда ты родом, мой мальчик?

— Из Клипса, – запнувшись, честно ответил Артур, не посчитав нужным скрывать этот факт. Наверняка, госпожа Оридиан ничего не знала про этот город.

— А какие у вас в Клипсе зависимости?

— Как и везде: дурные привычки, страх потерять нажитое богатство, потребность в общественном признании, да и еще много чего.

— Какая скукота! – госпожа наиграно зевнула. – Я ведь уже говорила, что собеседник из тебя неважный?

Артур с грустью улыбнулся.

— Как и официант?

— Нет, та роль тебе даже больше подходила. По крайней мере, помимо односложных ответов от тебя можно было еще услышать свой заказ. Я, кстати, не спрашивала у тебя… Ты раньше бывал в Мире чудес?

Да, бывал. И дважды находился на волоске от гибели. И вот сейчас он в третий раз здесь. Так уж сильно отличается его нынешнее положение?