Книга Янтарная гавань, страница 303 – Виолетта Орлова

— Твоя забота о друзьях весьма трогательна. Но моя цель – вовсе не они. Поэтому, если надеешься, что в какой-то момент я просто свалю, оставив тебя разгребать ту короедную кашу, которую ты сам заварил, то, поверь, это ложные надежды.

— Ладно, поступай, как знаешь, – с сильной досадой проговорил Артур. Клипсянин, конечно, предпочел бы, чтобы в критической ситуации хотя бы один из них спасся, но уговаривать Инка не хотелось. Ему нужно беречь силы на предстоящее испытание.

— Приготовься, – добавил он. – Я открою дверь и выгляну из трюма. Надо посмотреть, далеко ли крысы. Если они здесь, то я попробую кинуть им приманку. И это будет наш шанс на спасение. Но действовать нужно очень быстро.

— Последнее мог бы и не говорить, – скептически поджал губы Инк.

Артур медленно поднялся по кривой лестнице, которая вела в трюм, не без труда приоткрыл над своей головой дощатую дверь и осторожно выглянул наружу. Свежий воздух приободрил юношу и прогнал тошноту. Лодочная станция освещалась догорающими факелами, которые хоть немного рассеивали серую мглу, клубами зависшую над всеми предметами, наполнявшими это неприветливое и безотрадное помещение. Повсюду угрожающе возвышались корабли; их черные угловатые тени, отбрасываемые на стены пещеры, делали своих обладателей поистине исполинами. Многие судна выглядели как новые, однако иные со временем потускнели, облезли. Несомненные признаки упадка сказывались во всем: пробитое днище, сломанные мачты, потрескавшаяся краска, гнилая палуба, заросшая почти сплошь лишаем и водорослями, словно покрытая бурым ковром.

Это удивительное место будто бы разворачивало перед глазами наблюдателя саму жизнь, ибо здесь можно было встретить молодые, то есть новенькие ладные шхуны, готовые, повинуясь горячим юношеским порывам, рваться в жизнь, в первое открытое плавание, так же тут находились корабли постарше, посолиднее, с некоторым уже пренебрежением и знанием взиравшие на самоуверенных юнцов. И, наконец, тут были самые дряхлые и забытые всеми, больные и немощные суденышки, которым, увы, уже никогда не доведется выйти в море. Некоторые лодки возвышались на постаментах, к которым вели деревянные лестницы. На подобном возвышении находился и тот самый корабль, который милостиво приютил в своем трюме двоих измученных беглецов. Осторожно Артур смотрел по сторонам, каждую секунду ожидая нападения. Однако было тихо. Паучьи лапки шелестели по деревянному полу, но на отдалении.

— Пошли! – шепотом приказал руководитель Инку и вылез из спасительного трюма полностью. Из-за боязни, что его могут заметить, он на четвереньках пополз по палубе, стараясь своими движениями создавать как можно меньше шума. Инк был за его спиной. Пробравшись таким образом к бортику, Артур взглянул вниз, и с его губ невольно сорвался горестный вздох. Сердце его наполнилось страхом, а мысли оцепенели. Все пространство под ними буквально было черным от несметного количества копошащихся внизу зверей. Подергивая розовыми усатыми носами, крысы активно занимались поеданием каких-то запасов. Принюхавшись, Артур уловил в воздухе кисловатый запах свежей крови, и бедного юношу опять начало нещадно мутить.

— Давай вернемся в трюм? – предложил Инк мрачным голосом. Но Артур не собирался отступать так быстро. Он увидел следы зеленой дорожки, которая, извиваясь меж высоких бортов кораблей, уходила вдаль. Кто-то заботливой рукой накидал на нее доски, вероятно для того, чтобы во время ходьбы не скользить по водорослям.