Книга Янтарная гавань, страница 306 – Виолетта Орлова

Внимательно созерцая город, выплывающий из предрассветной серой дымки, можно было обмануться, подумав, что улицы Раторберга ничем не отличаются от улиц обычного уездного городка Королевства. Туман не давал разглядеть диковинные дома; издали казалось, что жилища выглядят надлежащим образом и даже обладают кривоватыми крышами и своеобразными окнами. Чудилось, стоит только присмотреться, и вот уже проясняются очертания местных торговых лавочек, цветочных магазинов, загонов для животных, мостиков и зеленых палисадников из водорослей.

Но это была лишь иллюзия. На самом деле Раторберг словно представлял собой один полуразрушенный сгнивший деревянный ящик, без каких-либо элементов, которыми по праву должен был обладать нормальный город. И еще эта нестерпимая вонь повсюду, это неприятное чувство тревожности и уныния, которое часто возникает в дождливую погоду, это постоянное ожидание опасности…

Вдруг Артур увидел еще одного беглеца. Неужели Инк, какая удача! Но это был не он. Какой-то мелкий мальчишка спасался от крысы. Голые пятки его сверкали в темноте, а он сам, сгорбленный от ужаса, не то бежал, не то полз на четвереньках, подобно раненому зверю. Артур пристально вглядывался в фигуру подростка, что-то показалось ему до боли знакомым. Он уже видел раньше этого мальчика, но вот где… За ним скользила та самая крыса, которая недавно с упоением преследовала его самого. Довольная, что наконец нашла себе замену, она будто на лыжах катилась на всех своих лапках, перебирая ими так быстро, что они почти не были различимы с далекого расстояния.

Жертва недалеко ушла от преследователя, слишком уж неравными оказались силы. И вдруг Артур узнал Хвостика! Того самого маленького обманщика, который хотел по приказу Клока заманить их в ловушку. Тот самый, кто подставил Тода, и косвенно явился причиной их разлада с Грызуном. Мальчишка выглядел гораздо хуже, чем в тот день. Золотистые кудри будто бы поблекли; мокрыми слипшимися прядями они свисали на его окровавленный лоб. Он был бледным, дрожащим и загнанным до такой степени, что почти валился с ног.

— Эй, иди сюда! – крикнул ему Артур из своего убежища, но бедняга, обезумевший от страха и отвращения, едва ли понял, откуда раздается этот спасительный призыв. Тогда отважный юноша, не медля ни секунды, бросился ему на помощь. Он так боялся, что не успеет, что в два счета вскарабкался по ящикам с внутренней части своего убежища. Поразительно, как забота о других помогает забыть собственные невзгоды и болезни! И если бы врачи проводили научные изыскания в этой области, они были бы чрезвычайно удивлены, придя к выводу, что порою все, что нужно страдающему пациенту – поменьше прислушиваться к себе, но побольше к другим. Сколько было бы счастливо исцеленных людей, придерживайся они того же принципа!

Артур подбежал в тот момент, когда крыса уже почти нагнала свою жертву. Хвостик в испуге вжался в стену какого-то полуразобранного дома, то есть ящика, и дрожал, как осиновый лист. Увидев Артура, он даже сперва не узнал его.

— Ты видел, откуда я прибежал? Там наверху в одном из ящиков сквозной проход. Залезай туда и жди меня.

Хвостик медленно, словно умалишенный, кивнул. Детское лицо его было в слезах. Он уже бросился спасаться, как вдруг невидимая внутренняя сила остановила его. Мальчик оглянулся на своего спасителя и уже более-менее твердым голосом спросил: