Книга Янтарная гавань, страница 305 – Виолетта Орлова

Измученные погоней ребята вновь побежали в темноту. Неужели эта нестерпимая гонка никогда не закончится? Вокруг мелькали жилые ящики, нагроможденные друг на друга, только вот местных жителей не было видно. Пару раз оглядываясь через плечо, Артур заметил, что крысы как будто срослись друг с другом: крепко обнявшись ворсистыми лапками и плотно склеившись боками, они теперь составляли одно единое гротескное существо, с двумя головами. Зачем они так сделали? Впрочем, ответ пришел почти сразу же – таким манером уродливые хищники двигались куда быстрее, чем поодиночке.

— Разделяемся, Инк, немедленно! – отрывистым голосом приказал Артур своему другу. Беловолосый юноша хотел было начать возражать, но руководитель довольно бесцеремонно отпихнул его от себя, а сам устремился петлять между верениц полураскрытых деревянных домов, заброшенных своими жителями. Кажется, крысы сперва немного опешили, осознав тот факт, что их ужин умеет самостоятельно разделяться так же, как и они – соединяться. С гневным фырканьем отбрасывая в сторону меньших серых сородичей, на свою беду оказавшихся на их пути, они не без труда расклеили жирные волосатые тела и устремились каждый за своей добычей. Артур мало о чем думал в эти страшные минуты. Все помышления его разума устремлялись лишь к желанной цели – найти убежище, спрятаться. Смог бы он дать отпор одной единственной тростниковой крысе? Учитывая то, что по своим размерам особь доходила ему до пояса, вдобавок она была вооружена длинным ядовитым жалом, а он, в свою очередь, был обделен какими-либо средствами защиты, то ответ напрашивался один, и он отнюдь не являлся утешительным. Взор юноши с тоской скользил по стенам из ящиков; к сожалению, ни один из этих ветхих домов раторбержцев не мог служить ему прибежищем.

Крыса буквально наступала ему на пятки; бедного юношу спасало то, что улицы в Раторберге были извилистыми, с многочисленными поворотами и тупичками, что позволяло ему резко менять направление, спасаясь таким образом от выставленного жала. В какой-то момент раненый и смертельно уставший клипсянин вновь свернул за угол. Повсюду стояли мусорные корзины, неряшливо перевернутые, словно кто-то захотел порыться в них с целью найти еду. Одна из таких корзин была со всех сторон закрыта ящиками, подобно неприступной крепости с защитными укреплениями. Только взглянув на высокое сооружение, Артур понял, что это и есть его шанс на спасение, пусть даже довольно сомнительный. Как по ступенькам, он стал карабкаться по скрипучим деревянным домам. Когда он добрался до самого верха, то стремительно нырнул в один из ящиков через боковое отверстие и, не без труда отделив гнилые доски от противоположной стороны, спрыгнул вниз, в конусообразную корзину. Теперь получалось, что он как бы со всех сторон был окружен деревянными перегородками из накиданных ящиков, которые, подобно тюремной решетке ограждали пленника от внешнего мира. Крыса попыталась заползти вслед за ним, однако ее толстое брюхо не помещалось в том ящике, через который пролез Артур. Несколько раз безуспешно потолкав его жалом, животное испустило разочарованный вздох, и попятилось назад.

Только сейчас загнанный юноша смог, наконец, перевести дух. В корзине лежал мусор, но, к счастью для Артура, не сгнившая еда, а то его живот снова бы скрутило в приступе тошноты. Старая одежда, обувь, дырявые рыболовные снасти составляли содержимое его неожиданного прибежища. Где сейчас Инк, удалось ли ему спастись? Юноша прислонился к просветам между досками, пытаясь хоть что-то разглядеть через решетку своей тюрьмы. Неужели никто из раторбержцев не спасся, и подводный город сделался местом их погребения? Сколь бы не была трагична эта мысль, Артур не отчаивался. Все тело руководителя болело от ран, нанесенных Грызуном, сердце его стучало так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, его нещадно тошнило, а руки дрожали от напряжения, но голубые глаза, по-прежнему горящие несломленной силой духа, продолжали высматривать что-то в беспроглядном тумане.