Книга Говорящие кости, страница 280 – Кен Лю

Иногда мне кажется, что мы подобны той мифической кучке созданий, призванных повелителем Тацзу, чтобы описать ему природу крубена. Журавль полагает, что крубен – это лишенный перьев плавучий остров. Кальмар – что это бездонная яма, обрамленная смертоносными пиками. Рыба-прилипала утверждает, что крубен – это океанский корабль, щедро делящийся пищей. С точки зрения моллюска, крубен – это плоская щитовидная глыба, отличное жилище. А по мнению кораллов, крубен представляет собой острое копье, сеющее разрушения. Каждому из нас виден лишь один уголок огромной вселенной, но ко всему остальному мы, увы, слепы. Только сложив вместе мириады образов, мы способны ухватить общую картину.

Возможно, ты решишь, что я ударилась в философию, однако вполне вероятно, что нам как раз и следует сосредоточиться именно на этом аспекте. Но вернемся к вопросам практическим. Ты спрашиваешь, возможно ли наделить механическое устройство разумом. Полагаю, подобная задача поставила бы в тупик даже На Моджи, величайшего из инженеров. Но что, если вместо попытки в один прыжок взлететь в царство богов начать с более скромных устремлений: почему бы не надеть узду на разум братьев наших меньших?

Засим прощаюсь и остаюсь твоей покорной слугой,

инженер-механик Кисли Пэро

Когда Рати ознакомилась с предложением Кисли, то в голове у нее вдруг словно бы что-то щелкнуло. В очередной раз тяга к новизне заставила ее позабыть о вещах очевидных и известных. Многие годы она добывала кусок хлеба при помощи фокусов, в которых якобы заимствовала разум животных для своих механических творений. Так почему бы не позаимствовать его на самом деле? Наверняка «пилота»-зверя можно выдрессировать таким образом, чтобы он направил механического дирана на вражеского гаринафина!

Для начала изобретательница добавила к конструкции крошечную кабину, приладив ее почти на самом носу. Находящийся внутри «пилот» сможет видеть все сквозь прозрачные кристаллы, как через окошки. Шелковые шнуры тянулись от плавников в кабину и соединялись у миниатюрной ручки, которой можно было управлять при помощи лапы или морды. Рати потребовалось какое-то время, чтобы изобрести хитроумную систему тяг и передач, превращающих резкие движения «пилота» в плавные, точные перемещения плавников, благодаря чему летательный аппарат не выйдет из-под контроля.

Как только рулевой механизм был доработан, настало время найти подходящего «пилота». Рати Йера тщательно проанализировала предъявляемые к нему требования, постаравшись учесть все нюансы. Пилот должен умещаться в кабине, поддаваться дрессировке, быть достаточно умным, чтобы понимать, что такое гаринафин, и обладать острым зрением, дабы направить быстро летящий снаряд на далекую цель. Подобные критерии исключали насекомых и подавляющую часть рептилий. Млекопитающие – такие, например, прирожденные охотники, как кошки и хорьки, – поначалу рассматривались, но в конечном итоге были отвергнуты, поскольку в большинстве своем впадали в панику, оказавшись внутри летящей машины. Обезьяны, несмотря на присущую им от природы сообразительность, были животными достаточно редкими и слишком крупными. Хорошенько все обдумав, Рати Йера остановила свой выбор на птицах.

Она попросила Види и Арону прошерстить рынки крупных городов Дара в поисках уличных артистов, ставящих интересные трюки с пернатыми. После того как ветеринары осмотрели птиц, а их хозяев привели к присяге, объяснив, что речь идет о государственной тайне, всех доставили в Тиро-Козо.