Книга Говорящие кости, страница 478 – Кен Лю

Точно такие же арбалетные установки располагались со всех сторон дворца. Айя Мадзоти готова была пустить в ход оружие матери, чтобы защитить город от нового нашествия гаринафинов.

Однако положение осложняло еще одно обстоятельство. Странные беспорядки, происходившие повсюду в столице этим вечером, убедили Айю в том, что в Пане у повстанцев есть сообщники. Если Фиро намерен проникнуть в город на гаринафине, то почти наверняка его лазутчикам предстоит выступить в качестве проводников и наводчиков – глаз и ушей мятежного императора. Приказ погасить все огни в городе, помимо стремления сделать столицу невидимой для гаринафинов, был призван решить еще одну задачу – вынудить диверсантов обнаружить себя. И похоже, ее план сработал.

— Вперед! – скомандовала Айя Мадзоти, взмахнув рукой, и вскочила на коня.

Отряд дворцовой стражи, состоявший из отборных солдат империи, последовал за ней. Они скакали к академическому кварталу города с намерением схватить предателей и оставить гаринафинов Фиро слепыми.

— Нельзя так просто взять и силой завладеть печатью Дара, – чуть слышно прошептала Айя, мчась сквозь дождь. – Нет, Хадо-тика, это не мутагэ. Это неправильно.

Вскоре после того, как затянутое дождевыми тучами небо над Паном рассек яркий луч, с самого высокого пика в горах к востоку от города взмыл во мглу темный снаряд.

Он был запущен «дланью Фитовэо». Построенная по образцу машин, впервые продемонстрировавших свою силу, когда Пума Йему применил их против флота льуку в водах к югу от Руи, эта «длань Фитовэо» была гораздо крупнее и без труда подбросила свою ношу на тысячу ярдов в воздух.

Удивительная конструкция, представлявшая собой связку прочных и легких бамбуковых стволов длиной с корабельную мачту, достигла высшей точки траектории и начала снижаться. Только сейчас самая мощная из всех построенных Рати Йерой шелкокрапинных мельниц, заряженная от бушевавшей этим вечером грозы, пробудилась к жизни в чреве снаряда. Приводимый в действие пропеллером в хвосте, он устремился вперед на своей собственной тяге, как проснувшийся гигантский диран.

Безлунное и беззвездное небо было темным, словно бездна. Снаряд вилял вправо и влево, его единственный выпуклый «глаз» всматривался во тьму. Затем, вздрогнув, он зафиксировался на яркой колонне света посреди Пана, служившей для него путеводной звездой. Вращающиеся лопасти винта закрутились быстрее, толкая аппарат так, что он способен был перегнать любой воздушный корабль, любого сокола-мингена или гаринафина. Ни один человек в мире прежде не летал с такой скоростью.

— Что, испугалась? – крикнул Фиро своей попутчице.

Привязанный ремнями на уровне талии и груди, он жался к борту снаряда, как пушистый медвежонок, обнимающий уходящий ввысь бамбуковый побег.

Рядом с ним находилась Арона Тарэ. Она была так прибинтована к аппарату широкими полосами шелка, что напоминала шелкопряда в коконе; на поверхности торчала только ее голова.

— Д-до у-жа-са! – с трудом проговорила молодая женщина, стуча зубами.

Глаза ее за толстыми стеклами защитных очков были крепко зажмурены.

Здесь, среди птиц и облачных замков, было очень холодно. Все никак не унимающийся дождь добирался до каждого дюйма открытой кожи, каждая капля его жалила, словно игла морского ежа.