Книга Леди пепла, страница 202 – Мелисса Рёрих

Через несколько минут они разыскали Финна, и Каллан ввел его в курс дела. В столь поздний час в коридорах замка было тихо, а те немногие стражники, мимо которых они проходили, вопросов не задавали. Когда они оказались на улице и вдохнули морозный зимний воздух, Каллан направился было к конюшням, но Тава схватила его за руку и покачала головой.

— Мы пойдем пешком. Если прибудем верхом или в карете, все сразу догадаются о вашем высоком происхождении.

Кивнув в знак понимания, Каллан сунул руки поглубже в карманы плаща.

— Где вы берете нужные снадобья? – тихо спросил он.

— Раньше Верховная целительница доставляла их вместе с отваром для Скарлетт. Потом, когда необходимость отпала, их стал приносить Кассиус. Теперь Верховная целительница оставляет пузырьки в заранее оговоренном месте, а я забираю в течение дня, прикрываясь другими делами.

Дорога пешком до трущоб заняла почти час, большую часть которого провели в молчании. Каждый последующий район, через который они проходили, оказывался запущеннее предыдущего. Даже воздух становился все более затхлым. Лужи, в которые Каллан то и дело наступал, определенно не были талым снегом, а выглядывающие из дверных проемов лица заставляли удивляться, как Тава считает безопасным ходить по этим улицам ночью в одиночку.

Завернув за очередной поворот, его спутница устремилась к небольшой хижине, которую даже с натяжкой нельзя было назвать домом. Стены держались не иначе как чудом, а кое-как заколоченные досками окна не уберегали от непогоды. Крыша с одной стороны просела, ступеньки крыльца давно сгнили. Дверь, к которой потянулась Тава, не была заперта. Каллан предположил, что, скорее всего, она не закрывается нормально.

— Может, стоит послать первым Финна, – прошептал Каллан, крепко сжимая другую руку Тавы в попытке удержать на месте.

— Здесь живет старуха, у которой почти отказали ноги. Уверяю, мы в полной безопасности, – тихо ответила она, вывернувшись из его хватки и протиснувшись в дверь.

— Тава? Это ты? – донесся изнутри старческий дребезжащий голос, хриплый и невнятный.

— Да, Хелен, – мягко подтвердила девушка.

В кромешной темноте подойдя к небольшому столику, она достала из кармана спички, зажгла свечу и осветила комнату. В углу хибары и впрямь сидела согбенная хрупкая старуха, закутанная в истертые от времени одеяла. Даже в полумраке было заметно, что ее бьет крупная дрожь. На голове у нее была шляпа, из-под полей которой торчали во все стороны тонкие седые волосы.

— А это кто такие? – прокаркала Хелен, разглядывая Каллана с Финном, чьи лица были скрыты капюшонами.

— Друзья, – пояснила Тава, опускаясь перед ней на колени.

— Ох, не верю я им, – прошипела та.

— Вы ведь и мне тоже сначала не доверяли, припоминаете?

Старуха в ответ буркнула что-то нечленораздельное.

— Вы в последнее время вставали с постели?

— Три дня как лежу, – ответила Хелен. – Хлоя принесла мне еду и воду.

— Сожалею, что не смогла прийти раньше, – сказала Тава.

В ее голосе слышался намек на чувство вины, которое Каллан ощущал в душе. Это он ее не пускал.

Тава достала из кармана плаща два флакона, откупорила один и поднесла к губам старухи. Та выпила все до дна и чуть изменила положение тела.

— У меня есть еще. Примете утром, и вам полегчает. А потом я принесу новый, – добавила Тава, вкладывая второй пузырек в скрюченную руку Хелен и поправляя одеяла. – Также постараюсь достать дополнительные одеяла.