Книга Пламя на ветру, страница 59 – Анастасия Ваймор

Он замолчал на миг, давая словам осесть в сердцах воинов, затем ударил кулаком по груди:

— Доблесть и честь!

Латный доспех загудел, призывая к бою. Тысячи солдат, следуя примеру принца, стукнули по чёрно-золотым нагрудникам. Проревели в ответ девиз Северных легионов.

Джерд развернул коня навстречу врагу, надел шлем и вынул из-за плеча один из своих мечей.

Вскинутый высоко над головой, он тут же поймал солнечный луч и поглотил его.

Две армии остановились на расстоянии полёта стрелы друг от друга. Джерд выехал вперёд. Сжав рукоять меча, он привычно повёл запястьем, проверяя гибкость руки, и склонил голову набок. Сквозь узкие прорези он видел лореттийских лучников, что выстроились первыми. За ними шла пехота — тяжёлая неумолимая волна плоти и стали.

Не растерявший еще ратного мастерства, могучий Хейлгар вёл свою армию сам. Размахом плеч и толстой, крепко вбитой в эти самые плечи шеей он напоминал седого матерого вепря. Горячий пегий скакун беспокойно танцевал под ним. Лореттийцы беспрекословно подчинялись своему королю. Страх заставлял их биться за него не на жизнь, а на смерть.

Хейлгар поднял руку, и лучники за его спиной все как один вскинули натянутые луки, приготовились стрелять.

— Поднять щиты! — скомандовал Джерд не оборачиваясь.

Позади тут же щёлкнули ремни. Кованые края со скрежетом грохнули и сошлись сплошной железной стеной. Сам же принц стрел не боялся. Пробить его чёрный доспех на таком расстоянии было непросто. Щитом в правой руке он прикрывал не себя, а шею Шторма, чтобы ни одна из пущенных противником стрел не смогла найти даже случайную щель в броне.

Джерд почувствовал, как по спине пробежала дрожь, не от волнения, нет. Это было предвкушение. Так, должно быть, поднимается шерсть на загривке хищника, почуявшего первую кровь. Тело подобралось, как перед броском.

Рука короля Лореттии резко опустилась — и вмиг небо разорвалось. Тысячи стрел одновременно взмыли в воздух, словно тёмные птицы, выпущенные на охоту. Железная стена за спиной принца загудела, приняв на себя первый удар. Одни стрелы ломались, другие застревали в щитах, торча предупреждением.

Джерд оставался неподвижен. Он ждал. Острые наконечники градом бились о его доспех, не причиняя вреда. Стрельба продолжалась волна за волной. И как бы ни защищались ауррорцы, стрелы все-таки прореживали стройные ряды. Стрёкот оперения смешивался с гулким эхом ударов, но это была лишь завязка. Вскоре враг пойдет в атаку.

Джерд хотел вынудить Хейлгара двинуться первым.

Наконец, гул стих. Поле боя на мгновение погрузилось в оглушительную тишину. Где-то вдали раздались трубные звуки. Лореттийцы перестроились. Хейлгар указал на Джерда остриём меча. Пегий скакун нетерпеливо прыгнул с места, срываясь в галоп, и понес его на врага.

И вот она, новая волна. Имперцы взревели, их громкий боевой клич разнесся над долиной.

— Вперед, — негромко сказал Джерд, и его услышали.

Холодный приказ мигом привел боевые фаланги в движение. Они, как единый стальной вал, двинулись на противника.

Напрасно Эйрих и генералы пытались уговорить Джерда остаться в тылу, не рисковать, а позволить командирам когорт самим вести своих воинов. Но куда там. Все знали: это бесполезно. Младший сын Валарана никогда не прятался за спинами других.