Книга Погрешность, страница 157 – Э. Шрайбер

К третьему дню я перестал вбивать колышки — Гуннар и Ольгерд справлялись без меня, а меня Асгейр отправил на причал встречать лодки покрупнее, те, что своими силами не могли развернуться в тесноте.

Там я и увидел южный клан.

Их было немного — три больших лодки против десятков, что пришли раньше, — но заметны они были издалека, ещё до того, как удалось разглядеть лица. Шли ровно, без суеты, без того лишнего шума, каким обычно встречает берег уставших с дороги людей. Разгружались тем же порядком: один командовал коротко, остальные слушались без переспроса.

— Наёмники, — сказал Асгейр, оказавшийся рядом. — Южный клан. Промышляют войной — своей ли, чужой ли, роли не играет.

— Все такие молодые.

— Не такие уж молодые, как выглядят. — Он прищурился, разглядывая одного из сходящих на берег, мужчину с сединой на висках и лицом без единой морщины. — У них так принято. Тренируются, чтобы годы было не разглядеть снаружи. У нас работа старит — у них работа как будто и не касается лица.

Один из южан задержался у сходней дольше остальных — молодой на вид, не старше меня самого, — и, прежде чем сойти на песок, снял с плеча что-то завёрнутое в промасленную ткань, длиной в руку, и передал соседу так бережно, как передают не оружие, а нечто более хрупкое. Тот принял свёрток обеими руками и понёс отдельно от остального груза.

— Что это было? — спросил я.

— Не разглядел, — сказал Асгейр. — Какой-то свёрток. Судя по тому, как несли, что-то очень важное.

Я смотрел на них дольше, чем следовало бы для простого любопытства. Они двигались без лишних движений и без лишних стояний — полностью зная, кто, что и в какой момент должен делать и куда идти.

Чем-то они мне напомнили Хельгу. Не то же самое, но сильно похоже.

Кассий подошёл, когда лодки уже разгрузили до половины.

— Ты про них рассказывал? — спросил я.

— Выглядит знакомо.

— Это плохо или хорошо?

— Ни то ни другое. Это значит, что наши дороги не пересекались на столько тесно, чтобы я кого-то знал.

Сказал он это так ровно, как говорил обо всём. Только смотрел на лодки дольше, чем обычно.

Их предводителя я увидел позднее, когда почти все уже сошли на берег, а он всё ещё был на борту, разговаривая с кем-то, кого я не видел из-за борта. Немолодой, на вид — сорок с небольшим, может, чуть больше, — но что-то в том, как он стоял, не давало забыть, что взгляд может обманывать. Асгейр говорил, ему под сотню. Глядя на него, я готов был поверить и в это с легкостью.

Он повернул голову, и на мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня — не на причал, а именно на меня, посреди десятков людей на берегу. Длилось это меньше вдоха. Потом он отвернулся и заговорил с кем-то из своих, и я решил, что мне показалось.

Кассий рядом со мной не двигался, но я заметил, как у него на миг напряглась челюсть — едва, почти незаметно глазу.

— Ты его знаешь?

— Нет. — Он помолчал. — Но узнаю тех, кто носит возраст как одежду. Мы с ним похожи лишь в этом.

Больше он ничего не сказал. Я не стал спрашивать: после такого молчания вопрос получает не ответ, а вежливый отказ.

Свенн, всё это время стоявший рядом с мотком верёвки в руках, дождался, пока Кассий отойдёт, и только тогда заговорил.

— Он тебя пугает?

— Кассий?

— Тот, с лодки.

Я подумал, прежде чем ответить.