Книга Сердце проклятого принца, страница 191 – Кристин Бах

Я отвернулась к окну.

Столица приближалась. Уже различались башни главного дворца на возвышенности, мосты через реку и десятки флагов. Где-то там жил король — отец моего жениха. Там меня ожидали суд, родственники и возвращение имени. А ещё целое королевство однажды должно было назвать меня женой наследника.

Мне хотелось приказать остановить карету. Выйти, вдохнуть холодный воздух и подумать без стука колёс. Но снаружи двигались солдаты, позади ехали Клара и сундуки, впереди открывались ворота. Бежать было некуда.

И я больше не хотела убегать.

— Есть ещё тайна, — сказала я.

Рейнар побледнел.

— Есть. Если открою её сейчас, ты не сможешь решить, остаёшься рядом по любви или из страха за мою жизнь.

Это было почти признание. Слишком страшное, чтобы понять его полностью.

— Твоя жизнь зависит от меня?

Рейнар закрыл глаза на мгновение.

— Элиза, пожалуйста. Дай мне один вечер. Я расскажу во дворце, когда мы останемся одни. Без дороги, охраны и ворот за окном. Всю правду.

Передо мной сидел мужчина, который боялся не разоблачения, а жалости любимой женщины. Карета замедлилась.

Перед главными воротами выстроилась городская стража. Трубы подали протяжный сигнал. Люди по обе стороны дороги остановились. Мужчины сняли шляпы, женщины склонились, солдаты разом опустились на одно колено.

Капитан у ворот вскинул жезл.

— Открыть королевский проезд! Его Высочество наследный принц Рейнар Вулфскар вернулся в столицу!

Тяжёлые створки начали расходиться. За ними лежал город, в котором мой жених принадлежал уже не только себе. Рейнар протянул руку. Я посмотрела на его ладонь. Потом вложила в неё свою.

Столица встретила меня колокольным звоном, грязным снегом и тысячами людей, желавших увидеть возвращение наследного принца.

Пока карета ехала от Северных ворот к дворцу, я почти не замечала города. За окном проплывали каменные дома, лавки под пёстрыми навесами, площади с фонтанами, мосты и церкви. Торговцы прижимали шляпы к груди, женщины поднимали детей повыше, ученики высыпали из мастерских. На балконах развевались синие полотнища с коронованным волком. Люди кланялись Рейнару. Он сидел рядом, держа мою руку.

После объявления у ворот мы почти не разговаривали. Не потому, что говорить было не о чем. Напротив, вопросов стало столько, что ни один не умещался в обычную фразу. Я пыталась соединить Рейнара, которого знала, с будущим королём, которого приветствовал город. Получался всё тот же человек: слишком прямой в плечах, слишком спокойный снаружи и напряжённый настолько, что большой палец уже оставил красный след на моей перчатке.

— Ты делаешь мне больно, — сказала я.

Рейнар сразу разжал пальцы.

— Прости.

— Я не просила отпустить.

Он снова взял мою руку, теперь осторожнее.

— Ты молчишь.

— Смотрю на твоё королевство.

Рейнар повернулся к окну. На площади перед зданием суда толпа расступалась перед охраной. Кто-то выкрикнул его имя. Остальные подхватили, и на несколько мгновений улица наполнилась единым гулом.

Дворец стоял на высоком холме над рекой. За первой стеной располагались казармы, конюшни и служебные дворы, за второй — сады и жилые корпуса. Главный фасад поднимался на четыре этажа, светлый камень казался голубоватым на зимнем солнце. По обе стороны широкой лестницы лежали каменные волки. Над входом развевался королевский штандарт.