Книга Алые маки. Удачная сделка, страница 23 – Ядвига Троя

Анна задумчиво посмотрела на нетронутые остатки своей еды. Все так же сохраняя молчание, она вздохнула, прежде чем снова поднять глаза. Отметив про себя расстановку столовых приборов, девушка поняла, что закончить трапезу прямо сейчас ей вряд ли удастся.

Адмирал Авелан тем временем продолжал заливаться хвалебными одами в адрес своего протеже.

— Смею вас заверить, дорогая Екатерина Алексеевна, это действительно драгоценный алмаз среди рузианских военных. Самое настоящее сокровище Императорского военно-морского флота! — в запале адмирал даже не обратил внимания, что сокровище, о котором он толковал, в тот самый момент было полностью поглощено поданными ему судачками “а-ля натюрель”.

— Единственное, чего ему отчаянно не хватает, — перехватила инициативу графиня, — это подходящая супруга. Двадцать шесть лет — самый возраст, чтобы обзавестись семьей.

Сузив глаза, словно сонная кошка, своим пронзительным взглядом старуха впилась в Алчевского, обнажив свою истинную ангажированность.

Большой зал Нового Солитюда гудел от скопления посетителей, напоминавших пчел, которые обнаружили медоносный цвет и жаждут поделиться новостью, передавая ее из уст в уста. На сей раз цветами, ждущими опыления, оказалась необычная пара — внук бакалейщика и дочь развенчанной царевны, два противоположных полюса, сведенные вместе судьбой в лице императора.

Молодые люди скользили от одного экспоната к другому, любуясь и очаровываясь красотой, открывающейся их взорам, молчание только усиливало ощущение незримой связи между ними. Часть тех, кто наблюдал это, позже скажут, что они казались нежными возлюбленными, прочие будут утверждать, что пара вела себя отстраненно, словно незнакомцы. Но и те, и другие сходились во мнении, что между мужчиной и женщиной чувствовалось некое естественное единение, которое не поддавалось объяснению.

Позабыв об элементарных нормах приличия, страждущие интимных подробностей свидетели, в конце концов, принялись бесстыдно глазеть на этих двоих, непрерывно ломая голову над загадкой их взаимодействия. В то время, как пара, осознавая, сколь пристальному вниманию подверглась, продолжала источать снобистское пренебрежение к этому факту.

Двигаясь за ними сквозь галерейную анфиладу, пытливые зрители никак не могли прийти к консенсусу в своих измышлениях. Имел ли офицер сердечное намерение сбежать с великой княгиней или был глубоко влюблен в дочь барона фон Беннигсена? Атмосфера таинственности подогревала интригу, способствуя нарастанию приглушенного гула, который сопровождал процессию из зала в зал.

Когда любопытное возбуждение зевак достигло предела, нарушающего границы пристойного, едва заметным движением внук бакалейщика повернул голову, вызвав волну неловкости в толпе, которая прикрыла самые неугомонные рты. Истина, окутанная тенями домыслов, так и осталась неуловимой.

* * *

Баронесса была полностью поглощена выставкой.

Поначалу Сергей отмахнулся от этого, сочтя ее поведение лицедейством, но в какой-то момент ему пришлось признать искренность своей спутницы.

С бесстрастным лицом Алчевский взирал на выставленные экспонаты, его внимание было захвачено женщиной рядом с ним. Анна Ивановна, то и дело обращаясь к брошюре, которую взяла при входе, изучала работы с восторженным рвением юного искусствоведа. Внешне она оставалась спокойной и сосредоточенной, при этом любознательно щурилась, ища ответы на свои вопросы на страницах буклета, а когда находила, на ее губах появлялась слабая улыбка. Если же неопределенность сохранялась, девица слегка хмурилась и, закусив нижнюю губу, вновь склоняла голову к книжонке, удовлетворяя свою жажду знаний.