Книга Судьба, начертанная кровью, страница 75 – Даниэль Л. Дженсен

Ветер гудел, заставляя ветви леса скрипеть и стонать. И тут послышался другой звук – странное глухое постукивание, от которого кровь стыла в жилах.

— Что это?

Бьорн поднял руку, и я проследила за ней к источнику этого звука. С деревьев, подобно колокольчикам, свисали кости, бедренные и реберные, и бились друг о друга, рождая кошмарную музыку.

— Кажется, волчья стая, Стейнунн, обожает украшать лес, – хмыкнул Бьорн и наклонился погладить плечо своего коня, когда тот испуганно прянул от жуткого творения.

Моя кобыла громко фыркнула, прижимая уши, и резко встала. Я колотила ее пятками по бокам, пытаясь сдвинуть с места, а она ни в какую. И я не могла ее за то винить, ибо к нам плыл клубящийся пар, несущий с собой запах гнили.

Лошадь Стейнунн вскинулась на дыбы и рванула было в сторону, от страха выкатив глаза так, что стало видно белки. Воину Снорри приходилось и того хуже. Теперь даже конь Бьорна заупрямился, опустив голову и фыркая на завитки пара.

— Если б мой отец обладал хоть каплей твоего здравого ума, – пробормотал Бьорн коню, а потом спешился и повел его назад, привязать к дереву. – Оставим лошадей здесь, дальше пешком.

— Тогда я их сейчас уведу, – глядя на кости, заявил воин сквозь зубы.

— Нет. – Бьорн похлопал своего коня по шее. – Фрее нужно самой увидеть этот путь, прежде чем она решит им идти. Подожди час, потом возвращайся с лошадьми к моему отцу, если успеешь добраться до южной дороги вовремя.

Кроме воя ветра и перестука костей, не было слышно ни звука. Шагая по каменистой тропе, я подняла взгляд на скалу, что устремлялась к облакам, слишком крутую, чтобы на нее взобрался хоть кто-то, кроме лучших скалолазов.

А я лучшей не была.

Не то чтобы я боялась высоты, просто прекрасно понимала, чем грозит падение оттуда, и воображение с готовностью подсунуло яркую картину, как мой череп с треском разлетается от удара о камни, как перезрелая дыня.

Деревья расступились, и мы втроем замерли, уставившись на зев у подножия горы. Достаточно большой, чтобы мне почти не пришлось нагибаться, но за ним зияла кромешная чернота, из которой изредка наружу вырывались мощные клубы пара.

— Просто волчье логово, ведь так, Стейнунн? – Бьорн присел на корточки, внимательно осматриваясь.

Опустив щит на землю, я бросила взгляд на скальда. Лицо ее было белым как мел.

— Это и правда дорога в Хельхейм, – прошептала она и резко обернулась к Бьорну. – Я все скажу Снорри сама, Бьорн. Поручусь, что лезть туда – чистое безумие.

Он посмотрел мне в глаза.

— Выбор за тобой, Фрея. Я не стану тебя заставлять.

Я с трудом сглотнула, от стоящего здесь смрада желудок сжимался, вот-вот грозясь выплеснуть все наружу. Я вся похолодела и одновременно взмокла, пот противно собирался внизу спины и под грудью, сердце барабанным боем колотилось в ребра. Легкого пути на гору не существовало. Южный склон кишел людьми, которые жаждали моей смерти, а этот – драугами, которые с радостью сделают то же самое. Да и путь назад сулил погибель, если верить словам духа.

Хорошего выбора не было. По крайней мере, для меня.

— Что Снорри с тобой сделает, если я не попытаюсь? – спросила я Бьорна. – Примет ли он то, что ты уважил мое желание? Или накажет за то, что ты меня не заставил?

— Не принимай решение из-за меня, – ответил он. – Я пойду, куда пойдешь ты, и если это значит найти бражную залу, где мы напьемся вдрызг в ожидании приговора, так тому и быть.