Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 108 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Она повелела найти заклинателя – он обучит ее обращаться с мечом, чтобы защищать брата от злых людей, и с талисманами, чтобы защищать его от злых духов. И если теперь Лунъян снова нуждался в ее защите, что ж, Яньлинь спасет его даже против воли!

Никогда тигру с драконом не быть союзниками^[56], потому она выгонит эту Бай Ху, пробравшуюся в их дом.

— Зачем же так официально? Можете называть меня Ху-цземей^[57], – улыбнулась она, и Яньлинь, подавившись чаем, закашлялась.

Нет, ну это уже!..

— Что-то не так, принцесса Яньлинь? Проглотили мошку? – наклонив голову, участливо спросила Бай Ху. – Похлопать вас по спине?

— Держите свои руки при себе, – буркнула Яньлинь.

Одна надоедливая мошка действительно встала ей поперек горла.

Сейчас она еще и заявилась без приглашения и предупреждения. Яньлинь не понимала, как стража и слуги пропустили ее. Неужели Яньлинь была неправа в том, что никогда их не наказывала, лишь отчитывая за серьезные проступки?

Бай Ху пожала плечами и подцепила надетыми на большой и указательный пальцы хучжи^[58] печенье с тарелки. Украшения, сделанные из неизвестного Яньлинь черного металла, казались ей тигриными когтями.

— Позвольте узнать о цели вашего визита? – Яньлинь постаралась вернуть на лицо маску безразличия.

— Принцесса Яньлинь сама приглашала меня в свой Ласточкин лес^[59], – проговорила Бай Ху, глядя куда-то вдаль. Лицо ее сделалось задумчивым, почти печальным.

— Не припомню такого, – сухо отрезала Яньлинь.

— Быть может, однажды вспомните. Позвольте узнать, – продолжила Бай Ху, не дав и слова вставить, – почему вы обустроили свой сад именно так?

— Просто захотелось, – бросила Яньлинь.

— Без особой причины?

— А разве мое желание – не особая причина?

— И верно. – Уголок белых губ Бай Ху приподнялся в намеке на улыбку. – Желания принцессы прекрасны и бесценны, как и она сама.

— Лесть вам не поможет заручиться моим расположением, – предупредила Яньлинь.

— Я совсем не стремлюсь получить ваше расположение. – Черные-черные глаза Бай Ху обратились к ней.

Луч солнца, пробившись сквозь листву, скользнул по белой-белой щеке, и эта странная женщина показалась вдруг совсем неживой.

— А к чему же вы стремитесь? Чего вы ищете здесь?

— Я пришла затем, чтобы служить, – ответила Бай Ху точно то же, что говорила в тронном зале.

— Вы травите моего брата! – не выдержала Яньлинь, ударив рукой по столу.

Пиала качнулась и упала, разлив по столу чай.

— Я веду его к бессмертию, – возразила Бай Ху. А потом встала и вышла из-за стола.

— Я достигну бессмертия раньше! – крикнула Яньлинь, заставив Бай Ху замереть. – И докажу, что путь духовного самосовершенствования куда надежнее, чем эликсиры из ртути и киновари.

Бай Ху согнулась в почтительном поклоне, сложив руки перед собой, спрятав лицо в рукавах. В узоре на них две половинки лотоса сложились в один цветок.

— Прошу госпожу Сун Яньлинь действительно достичь бессмертия и вознестись.

— Тогда я изгоню тебя, как зловредную демоницу!

— Прошу госпожу Сун Яньлинь изгнать или даже убить меня, – произнесла Бай Ху, не поднимая головы.

— Убить? – ошарашенно переспросила Яньлинь.

— Драгоценная госпожа спрашивала, что я ищу здесь. Эта недостойная ищет здесь свою смерть, и, если вы поможете ей в этом, когда время придет, будет лишь благодарна. – Руки ее разошлись, разрывая лотос на две половины, спина распрямилась, на белом, как у покойницы, лице не было ничего, кроме спокойствия. – Я предпочту смерть от яда, если мне дозволено выбирать.