Книга Покой нам только снится, страница 30 – Анастасия Рафаенко

Ли Юань бе­рет ча­шу, и на­ши паль­цы на мгно­ве­ние со­при­ка­са­ют­ся – слу­чай­но или на­ме­рен­но, не по­нять, но от это­го при­кос­но­ве­ния по ко­же про­бе­га­ет лег­кая, по­чти неуло­ви­мая дрожь, ко­то­рую я немед­лен­но по­дав­ляю, ибо эмо­ции – это рос­кошь, ко­то­рую нель­зя де­мон­стри­ро­вать то­му, кто уме­ет ис­поль­зо­вать чу­жие сла­бо­сти как ору­жие.

— Ва­ша ма­туш­ка се­го­дня объ­яви­ла эко­но­ми­че­скую вой­ну Во­сточ­но­му Двор­цу, – про­из­но­сит Ли Юань, де­лая гло­ток чая. – Пись­мо в гиль­дии – эле­гант­ное, веж­ли­вое и аб­со­лют­но смер­то­нос­ное. Им­пе­ра­тор про­чи­тал ко­пию час на­зад. Усмех­нул­ся и ска­зал: «Гос­по­жа Чжао управ­ля­ет сто­ли­цей эф­фек­тив­нее, чем по­ло­ви­на мо­их ми­ни­стров2. Это, к сло­ву, был ком­пли­мент.

— Пе­ре­дай­те Его Ве­ли­че­ству мою глу­бо­чай­шую бла­го­дар­ность, – от­ве­чаю, не в си­лах скрыть лег­кую улыб­ку. – Ма­туш­ка бу­дет тро­ну­та. Она все­гда це­ни­ла при­зна­ние про­фес­си­о­на­лиз­ма, да­же ес­ли оно ис­хо­дит от… кон­ку­ри­ру­ю­щей струк­ту­ры.

— Кон­ку­ри­ру­ю­щей? – Ли Юань при­под­ни­ма­ет бровь. – Вы все­рьез счи­та­е­те им­пе­ра­тор­ский двор кон­ку­рен­том тор­го­во­му до­му?

— А раз­ве нет? Обе струк­ту­ры пре­тен­ду­ют на управ­ле­ние ре­сур­са­ми Им­пе­рии. Про­сто од­на де­ла­ет это эф­фек­тив­но и с при­бы­лью, а дру­гая – с па­фо­сом и убыт­ка­ми.

Ли Юань сме­ет­ся – негром­ко, но ис­кренне, и этот звук, ли­шен­ный обыч­ной ле­дя­ной на­смеш­ли­во­сти, за­став­ля­ет что-то дрог­нуть внут­ри, но я немед­лен­но га­шу это ощу­ще­ние, как га­сят све­чу, чей огонь гро­зит пе­ре­ки­нуть­ся на шел­ко­вые за­на­ве­си.

— Вы невоз­мож­ны, Чжао Юнь­си, – го­во­рит князь, и в его го­ло­се зву­чит нечто но­вое – не вос­хи­ще­ние, не из­дев­ка, а что-то сред­нее, что я не мо­гу и не хо­чу опре­де­лять. – Имен­но по­это­му я при­шел не про­сто по­бол­тать о по­го­де и рас­цве­та­ю­щих сли­вах.

Ли Юань до­ста­ет из-за па­зу­хи тон­кую связ­ку свит­ков, пе­ре­тя­ну­тых чер­ным шнур­ком, и кла­дет на стол меж­ду на­ми. Бу­ма­га ста­рая, ме­ста­ми по­жел­тев­шая, с за­сох­ши­ми чер­ниль­ны­ми кляк­са­ми и пе­ча­тя­ми, часть ко­то­рых стер­та вре­ме­нем или, что ве­ро­ят­нее, умыш­лен­но уни­что­же­на.

— Что это? – спра­ши­ваю, не при­тра­ги­ва­ясь к свит­кам – ин­стинкт под­ска­зы­ва­ет, что это не про­сто до­ку­мен­ты, а что-то опас­ное, спо­соб­ное об­жечь силь­нее рас­ка­лен­но­го же­ле­за.

— Фи­нан­со­вые от­че­ты кла­на Су за по­след­ние пять лет, – Ли Юань от­ки­ды­ва­ет­ся на спин­ку, скре­стив ру­ки на гру­ди. – Тай­ная Ст­ра­жа кон­фис­ко­ва­ла их вче­ра но­чью из лич­но­го ар­хи­ва по­кой­но­го от­ца Су Ва­нь­эр. Офи­ци­аль­но – в рам­ках рас­сле­до­ва­ния кор­руп­ции сре­ди быв­ших чи­нов­ни­ков. Нео­фи­ци­аль­но – по­то­му что Им­пе­ра­тор на­чи­на­ет по­до­зре­вать, что се­мей­ка его бу­ду­щей невест­ки не про­сто без­дар­на, но и от­кро­вен­но кри­ми­наль­на.

Мед­лен­но, слов­но бо­ясь, что свит­ки ис­чез­нут, как ми­раж, про­тя­ги­ваю ру­ку и раз­вя­зы­ваю шну­рок. Раз­во­ра­чи­ваю пер­вый до­ку­мент, и то, что ви­жу, за­став­ля­ет зрач­ки рас­ши­рить­ся, а ды­ха­ние – уча­стить­ся.

Под­дел­ка на­ло­го­вых де­кла­ра­ций. За­вы­ше­ние рас­хо­дов на «бла­го­тво­ри­тель­ность2 в де­сять раз с це­лью укло­не­ния от на­ло­гов. Взят­ки чи­нов­ни­кам Ми­ни­стер­ства Фи­нан­сов. Фик­тив­ные за­куп­ки для им­пе­ра­тор­ско­го фло­та – ко­раб­ли, ко­то­рые су­ще­ство­ва­ли толь­ко на бу­ма­ге, а день­ги осе­да­ли в кар­ма­нах кла­на Су.