Книга Страна без чудес, страница 146 – Андрей Уланов

— Надеюсь, вы и в дальнейшем пожелаете сотрудничать с нашим банком.

На мой взгляд, после настолько наглой попытки надувательства фраза прозвучала не вежливо, а издевательски. Однако Кард оживился и, перегнувшись через край конторки, схватил карандаш и обрезок бумажного листа.

— Уже желаю, — быстро написав пару строчек, он протянул послание гному. — У вас ведь есть своя телеграфная станция?

— Имеется, — нахмурившись, банковский клерк вгляделся в записку. — Вальдек? Немедленно распоряжусь, вашмлость.

В человеческих конторах за этим заявлением обычно следовал звонок в колокольчик и явление мальчишки-посыльного. Но гномы традиционно предпочитали сложный вариант решения проблемы. Взяв небольшой конверт, гном вложил туда записку Карда, написал на конверте несколько рун, после чего спрятал конверт в цилиндрик пневмопочты — короткий, тщательно зашлифованный, с отчетливо различимым гербом банка на крышке. Установив цилиндрик в приемное гнездо, клерк захлопнул крышку, сверился с табличкой, набрал на диске с круглыми прорезями комбинацию из пяти цифр и дернул рычаг. Внутри колонки булькнуло, щелкнуло и зашипело.

— Будет отправлено в ближайшее время, вашлмлость.

— Надеюсь, — полковник начал пересыпать монеты в мешочки, темно-красный бархатный для золота и серый холщовый для серебра, — «ближайшее время» у вас меньше месяца.

— Меньше часа! — гордо сообщил гном.

Колонка пневмопочты неожиданно издала короткую трель.

Банковский клерк замер.

Потом открыл дверцу, извлёк оттуда родного братца отправленного цилиндра и вынул записку. По мере чтения его брови поднимались всё выше, на третьей строке они уже почти добрались до края шапочки, после чего гном протянул листок Карду.

— Адресовано вам, вашмлость.

Полковник взял записку, пробежал взглядом, сложил вдвое и спрятал во внутренний карман пальто. Рассмотреть её у меня не получилось, но для ответа явно прошло слишком уж мало времени — разве что адресат сидел на другом конце трубы, а не телеграфного кабеля.

— Желаете совершить еще какие-либо сделки, вашмлость?

— Не сегодня.

— Будем с нетерпеньем ждать вашего следующего визита, — гном взялся за колокольчик, — вас проводят к выходу. Если вы полагаете, что вам потребуется дополнительная охрана на сегодня, наш банк предоставляет услугу сопровождения.

Полковник нарочито легко приподнял саквояж.

— Не вижу надобности.

Я с трудом удержалась от «уверены, сэр»? Труд закончился сразу за широкой дверью, отделанной каменными плитками, отчего та казалась продолжением лестницы.

— Сэр, четыре сотни наггетов даже по меркам Арании солидно выглядит. А здесь наверняка звучит как «большая груда золота».

— Не очень большая, — Кард взмахнул саквояжем, — а после визита к портным у меня почти закончились наличные. С некоторых пор я не люблю оставаться без пороха, воды и денег.

— Воды?

Остановившись, полковник сунул руку за отворот пальто и продемонстрировал знакомую фляжку. Даже сквозь плотно притёртую пробку от неё шёл вполне узнаваемый аромат.

— Но там же спирт!

— Не чистый, — полковник спрятал фляжку. — Брат Винсент уверяет, что мой любимый напиток почти наполовину состоит из чистейшей воды. Не вижу оснований сомневаться в его суждениях по части химии.

Увидев, как из кареты выглядывает Клэр, я удержалась от язвительного замечания. Полуэльфка в наряде юной курсистки выглядела недовольной. Темное строгое платье, жакет, воротничок, перчатки, шляпка и явно читаемое в глазах желание кого-то загрызть. На её фоне затянутый в курточку школяра Пшемек выглядел просто глубоко несчастным. Вполне убедительный образ — ученик, даже на свидании постоянно терзаемый мыслями о предстоящем экзамене по староимперскому.