Книга Натурщица, страница 42 – Эсми Де Лис

Эта секунда стоит ему дорого.

Скульптор бьет коленом в живот, потом локтем в челюсть. Алистер падает, но поднимается снова, стиснув зубы. Скульптор и непрошеный гость катятся по полу, вырывая друг у друга контроль, словно звери.

Глухой выстрел прорывает тишину.

Резкая и обжигающая боль пронзает бок. Алистер падает на колено, пытаясь поднять пистолет, но Скульптор уже отступает, растворяясь в коридоре.

Он стреляет вслед, но мимо. Пуля врезается в стену, осыпая штукатурку, и враг исчезает.

Дыхание рвется наружу. Горячая кровь пропитывает одежду. Алистер прижимает ладонь к ране, поднимает взгляд к пустому проему.

– Чертов ублюдок, – выдыхает он сквозь зубы.

Телефон дрожит в пальцах, когда детектив вытаскивает его из кармана.

– Виктор, – хрипит Алистер. – Пришли скорую. По моим координатам.

* * *

Лили

Здание квеста вырастает передо мной мрачным силуэтом среди узких улочек Серемора. Огромные окна с готическими переплетами, старинные фонари, кованая дверь – ощущение, что я стою перед настоящим викторианским особняком. Мы с Эвой и Рори переглядываемся – место впечатляет, даже слишком.

— Ну что, девочки, готовы к испытаниям? – Рори улыбается, но по ее голосу я чувствую легкое напряжение.

— Конечно, – отвечаю я, стараясь звучать уверенно, хотя сердце бьется чуть быстрее, чем обычно.

Нас встречает ведущий – высокий мужчина в старинном фраке и цилиндре, на лице черная маска. Он протягивает нам свечу-имитацию и торжественно указывает на массивные двери.

— Ваш путь начинается. У вас два часа, чтобы выбраться.

Мы входим. Полумрак и запах старого дерева окутывают нас сразу. Тусклые люстры освещают лишь часть зала, и мы, как путешественники во времени, переносимся в XIX век: тяжелые шторы, книги в кожаных переплетах, старинные часы, стрелки которых застыли на полночи.

Мы принимаемся за поиски. Эва роется в ящиках письменного стола, Рори разгадывает ребус на стене, а я рассматриваю портрет мужчины в цилиндре. Его взгляд будто следит за мной. И вдруг из-за картины выдвигается ниша, где прячется ключ.

— Ли, у тебя получилось! – восклицает Эва.

Мы двигаемся дальше, шаг за шагом решая головоломки: расставляем книги по шифру, подбираем комбинации на старинных замках, ищем тайники в камине. Смех и азарт немного отпускают напряжение, и я начинаю получать удовольствие от происходящего.

Но в одном из узких коридоров я ненадолго задерживаюсь, взгляд цепляется за странный силуэт в витражном стекле. Я моргаю, пытаясь понять, что это, и вдруг замечаю: Эвы и Рори больше нет. Их голоса доносятся откуда-то далеко, словно через стену.

— Эва? Рори? – зову я. Но в ответ – тишина.

Я делаю неуверенный шаг вперед. Лампа на потолке надрывно мигает, на мгновение погружая коридор в вязкую темноту, а затем снова вспыхивает тусклым светом. Воздух становится густым, превращаясь в свинец, который больно вдыхать.

И вдруг за спиной раздается гулкий звук шагов.

Я оборачиваюсь и застываю, забывая, как дышать. В конце коридора, прямо в тени дверного проема, стоит Скульптор. Маска скрывает лицо, превращая мужчину в бездушное изваяние, но я узнаю его мгновенно – по этой непоколебимой осанке, по тому, как спокойно и глубоко он дышит. Кажется, что даже стены прогибаются под тяжестью его присутствия. Его широкие плечи почти перекрывают выход, а от этой уверенности, с которой он взирает на меня, кровь в жилах превращается в лед.