Книга Aurental. Volumen I: Saeculum dolore, Saeculum natum, страница 391 – Pauline Lents

Где-то глубже собственного тела отзывалось то, что когда-то оставила в ней Элара. Не голос и не зов, скорее слабое внутреннее тяготение, едва ощутимо менявшееся с каждым поворотом. Стоило отклониться от верного направления — оно тускнело; стоило вернуть направление, вновь натягивалось под рёбрами тонкой, настойчивой нитью. Паулин шла за этим ощущением на ощупь, всё реже всматриваясь в лес и всё внимательнее прислушиваясь к тому, что вело её изнутри.

Тяготение внутри вдруг стало болезненно отчётливым и оборвалось прямо перед ней. Паулин остановилась, неуверенно повернулась сначала в одну сторону, затем в другую, всматриваясь между одинаковыми заснеженными стволами, но ничего вокруг не выделялось из того, что она видела раньше. Сделав ещё шаг, она нахмурилась и машинально подняла ладонь. Пальцы исчезли по запястье, будто вошли в прозрачную воду. Руку она тут же отдёрнула и несколько секунд смотрела на неё, проверяя кожу, после чего перевела взгляд на пустое пространство впереди.

Осторожно протянув ладонь снова, Паулин нащупала невидимую грань и переступила следом всем телом. Холод исчез сразу. Под ногами вместо снега оказалась влажная земля, вокруг зеленела трава, на ветвях держалась густая листва, а воздух был мягким и тёплым. Место оставалось тем же, только зима будто никогда сюда не приходила. Между деревьями, скрытое невидимой завесой от всего внешнего мира, теперь стояло здание.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее проступали знаки, вырезанные на камне вокруг входа: тонкие лучи, замкнутые в круги, переплетённые линии Света, знакомые ей скорее ощущением, чем памятью. Паулин замедлила шаг, всматриваясь в них, и лишь потом заметила двух фигур у дверей. Элара стояла впереди, Альверий чуть позади неё, настороженно наблюдая за гостьей. Завидев Паулин, жрица сразу двинулась навстречу и раскрыла руки, однако та продолжала разглядывать стены и символы, будто сама встреча занимала её меньше скрытого от мира убежища.

Не дождавшись ответного движения, Элара сама заключила её в объятия. Паулин позволила это без сопротивления, но взгляд ещё некоторое время блуждал поверх чужого плеча, цепляясь за резьбу у входа и зелень вокруг.

— Мы ждали тебя, дитя, — негромко произнесла Элара, прижимая её крепче. — Знали, что рано или поздно ты услышишь себя и примешь правильное решение.

Объятие она приняла лишь на несколько мгновений, после чего мягко высвободилась и отступила на полшага. Взгляд неторопливо прошёлся по лицу Элары, задержался на глазах, линии скул, волосах; чем дольше Паулин всматривалась, тем сильнее хмурилась, пока выражение не перешло в откровенно недовольную гримасу.

— Ты выглядишь точь-в-точь как Никсара, — произнесла она наконец, скривившись так, будто только сейчас обнаружила особенно неприятное семейное сходство.

Элара коротко кивнула, без удивления принимая это сходство.

— Верно. Никсара зародилась во мне и переняла мой облик. Такое случается редко, но при особенно сильной связи оружие порой начинает повторять черты того, с кем связано, — пояснила она и тут же опустила взгляд к ладони Паулин. В лице проступило что-то мягкое, почти тёплое. — Я соскучилась по ней. Быть может, она пожелает со мной поговорить?

Ненадолго притихнув, Паулин прислушалась к ощущению внутри, затем снова посмотрела на Элару.