Книга Крестьянка. Из грязи в князи, страница 18 – Ian luv

Я знала, зачем они приехали. Слухи в девятнадцатом веке распространялись быстрее, чем вирусные ролики в ТикТоке. Моя дерзость на ярмарке, мой прямой взгляд, брошенный в сторону князя Волкова, не остались незамеченными.

Из брички выпрыгнул лакей в ливрее, которая знавала лучшие времена, но все еще выглядела слишком роскошно для нашей глуши. Он брезгливо оглядел двор, поморщился, наступив в грязь начищенным сапогом, и гаркнул:

— Арина! Которая здесь Арина?

— Я, — ответила я спокойно, не сдвинувшись с места.

Лакей опешил. Он ожидал увидеть испуганную девку, которая кинется в ноги или начнет креститься. Вместо этого перед ним стояла молодая женщина в простой рубахе, но с осанкой королевы.

— Барин, его сиятельство князь Александр Николаевич Волков, велел доставить тебя в усадьбу, — произнес он, немного сбавив тон, но все еще пытаясь сохранить важность. — В услужение пойдешь. Слыхали мы, ты девка бойкая, а в доме руки нужны.

Мать за моей спиной тихо охнула, отец что-то пробурчал про «сгинет девка», но возражать никто не посмел. Против воли барина здесь не шли. Для них это было законом природы, как смена сезонов. Для меня же это было шансом.

— Собирайся, — бросил лакей. — Ждать не будем.

У меня не было вещей, которые стоило бы брать с собой. Пара сменного белья, которое я сама отстирала до белизны, гребень да лента. Но я не собиралась уезжать как беглянка. Я зашла в дом, собрала свой скудный узелок и обернулась к «родителям».

— Я не вернусь, — сказала я твердо. — Не ждите.

В глазах матери мелькнуло что-то похожее на облегчение и страх одновременно. Я была для них чужой. Слишком странной, слишком резкой после той «болезни», что случилась со мной на сеновале. Настоящая Арина, вероятно, плакала бы и цеплялась за подолы. Елена Власова лишь поправила волосы и вышла на крыльцо.

Поездка заняла около часа. Все это время я анализировала ситуацию. Волков. Хищник, которого я видела на ярмарке. Зачем я ему? Просто как служанка? Вряд ли. В поместье полно дворовых. Он заметил меня. Мой взгляд. В этом времени женщина — либо украшение, либо рабочий скот. Я не вписывалась ни в одну из категорий. Я была аномалией. А аномалии либо уничтожают, либо изучают.

Когда бричка въехала в кованые ворота усадьбы, я невольно задержала дыхание. Поместье Волкова было великолепным, но запущенным. Старинный парк зарос, статуи вдоль аллеи покрылись мхом, а на фасаде главного дома местами облупилась штукатурка. Но масштаб строения впечатлял. Колонны, высокие окна, широкая лестница. Это была архитектура власти.

«Ну здравствуй, новый офис», — мысленно усмехнулась я.

Меня не повели через парадный вход. Разумеется. Черный ход, кухня, запах щей и свежего хлеба, шум, гам. Меня встретила экономка, дородная женщина с необъятной грудью и связкой ключей на поясе, звеневших при каждом шаге, как тюремные кандалы. Звали её Прасковья Ильинична.

— Ты, значит, та самая? — она оглядела меня с ног до головы, словно выбирала лошадь. — Худосочная. Работать-то умеешь, или только глазками стрелять?

— Умею все, что потребуется, — ответила я ровно.

Она хмыкнула, явно не ожидая такой спокойной реакции.

— Язык-то попридержи. Тут тебе не деревня. Барин шумных не любит. Будешь помогать по хозяйству. Белье перебрать, серебро почистить, пыль погонять. И смотри мне, — она погрозила толстым пальцем, — к господским покоям без спросу не суйся. Князь нынче не в духе.