Книга Невеста уральского ведьмака, страница 69 – Виктория Крафт

Подземная дева обернулась, и её каменное сердце явно дрогнуло от похвалы. Глаза её довольно блеснули изумрудным огнем.

— Хвалишь — и то ладно. Люди всё больше норовят отколоть кусок побольше да утащить, а красу увидеть не могут. Садитесь за стол, путники.

Прямо из яшмового пола вырос тяжёлый резной стол, заставленный каменными кубками и яствами . Они сели. Аглая, не теряя времени, полезла в свой холщовый мешок, бережно достала отрез синего атласа — ровно два аршина, не жалея — и плавно расстелила ткань перед Хозяйкой. Гладкий шёлк заиграл глубокими синими переливами под хрустальными сводами.

Хозяйка так и замерла. Её тонкие пальцы с серыми коготками потянулись к ткани, принялись ласково гладить прохладный атлас. Лицо девы раздобрело, на щеках проступил едва заметный румянец.

— Ох… Какая гладь, какая синева, — прошептала она, и в голосе её прорезалась простая женская слабость. — У меня ведь камней этих — пруд пруди, золото под ногами валяется, есть их могу… А вот платья пошить нового не из чего. Под землей шёлк не растёт, холстину не ткут. Уважила ты меня, девка, ох, уважила!

Арсений, улучив минуту, осторожно ударил посохом о пол и обратился к раздобревшей владычице:

— Раз подношение наше по душе тебе, Хозяйка, отпусти ты с миром троих казаков, что у тебя в залах каменными статуями стоят. Савелия. Ржавого да немого громилу. Не со зла они шли, морок их попутал.

Хозяйка оторвала взгляд от синего атласа, помрачнела на мгновение, но уговор есть уговор.

— С добром пришли, с поклоном — ладно. Так и быть, отпущу. Только много это — троих-то разом за один отрез отдавать. Немого забирайте насовсем, у него душа верная, не жадная была, он товарищей прикрыть хотел, когда те с ума сходили. А вот тем двоим — дыму да ржавому, у которых карманы от моих самоцветов лопались, — просто так воля не дастся. Приказываю им три года работать на руднике, что я тут одному знакомому мастеру открыла. Пусть спины погнут, долг горе отдадут. Открою им тайный ход, пусть идут работать. А коли сбегут али полениться вздумают — в ту же секунду обратно в камень вернутся! Навечно!

В глубине палат раздался глухой треск, каменные оковы спали, и трое выживших казаков, шатаясь и с трудом разминая ожившие суставы, показались в проходе. Немой громила крепко сжал свой топор, поклонился Аглае и Арсению в пояс, подхватил под руки бледных, испуганных охотника и каторжника и потащил их прочь, к указанному Хозяйкой рудничному ходу.

Казаки ушли, а Аглая и Арсений остались пировать в гостях у подземной царицы . Вино в каменных кубках было сладким, хмельным, ломающим остатки усталости. Завязался долгий, откровенный разговор. Арсений, пригубив кубок, вздохнул и рассказал Хозяйке всю их историю — и про безумного купца Степана Ветрова, и про то, как троих казаков мавки на дно Русалечьего озера утащили.

— Эх, людей тех, что у русалок, уже не спасти, — сокрушался ведьмак, качая головой. — Вода их запеленала. А купец… Полоза это забава.

Хозяйка прикусила губу, изумрудные глаза её удивленно округлились.

— Полоз проснулся? — выдохнула она, качнув головой. — Вот ведь озорничает старый змей, никак не уймется! Ну ничего, почудит малость, золотом поиграет, да скоро опять спать лет на пять ляжет. А людей-то спасти можно, ведьмаче. У Полоза в самых глубоких тайниках родник есть с живой водой. Коли той воды испить, любой морок сойдёт, и те, кто на дне озера лежат, оживут, и купец твой из змеиной кабалы выйдет. Да только договориться с Полозом трудно, жаден он до жути. Зачем вам эти хлопоты? Оставайтесь-ка лучше у меня жить! Будете моими мастерами, чертоги украшать станете, горя знать не будете!