Книга Пешка бронзового века, страница 79 – ИМП

Седьмой проводил его взглядом, дождался, пока система пересчитает уровень угрозы, и пошёл дальше.

Самым сложным оказался спуск к ущелью.

Там вода уже не стекала, а рвалась вниз потоками, способными унести любого, кто бросил бы им вызов без ПЕХа. Приходилось идти медленно, местами почти ползком, врезая виброклинок в горную породу и используя его как дополнительную опору. Лезвие входило в камень с сухим дрожащим звуком, сервоприводы гудели, корпус вздрагивал от ударов воды, но держался. Только внушительный вес и беспрецедентная прочность ПЕХов позволили преодолеть этот участок.

Когда Седьмой добрался до выступа, откуда в прошлый раз спускался к пещере, система отметила движение внизу.

Он посмотрел.

Две худые женские фигурки, согнувшись под гнётом стихии, медленно брели к пещере, держась друг за друга. Приближать изображение не потребовалось. Седьмой узнал их сразу. Те самые местные девушки, которых он встретил утром у озера.

Небо вспыхнуло снова, и почти одновременно гром ударил над склоном.

Седьмой сделал петлю, накинул её на выступ и натянул наномолекулярный трос. Базальт в местах соприкосновения вспучился, пошёл крошкой, но дальше не поддался. Держал.

Он ещё раз взглянул на индикатор антиграва.

Оранжевый цвет мигал тревожно.

Седьмой решился.

Он соскользнул вниз, уперевшись ногами в почти отвесную стену. Лебёдка натужно загудела, разматывая трос. ПЕХ генерала тянул назад, грозил сорвать баланс, но система удерживала траекторию, внося мелкие поправки быстрее, чем носитель успевал осознать опасность. Наконец нога его ПЕХа нащупала опору внизу, и Седьмой принял вертикальное положение.

Пещера была впереди.

Гражданских снаружи он уже не видел.

Седьмой вспомнил своё первое знакомство с обитателем этой пещеры и ускорился настолько, насколько позволяла ноша. Пусть старшая девушка была преступницей, хладнокровно убившей трёх мужчин, устав никто не отменял: «Служить народу и защищать граждан Империи». Система распознала в них аллурианок, и, следовательно, требовалось как минимум предупредить их об опасности.

Сначала он увидел девушек.

Они сидели у стены, чуть в стороне от входа, там, где лаз изгибался и скрывал от наблюдателя огромный зал пещеры. Вжавшись друг в друга, они казались единым мокрым, дрожащим комком. Старшая держала младшую за плечи, младшая что-то шептала или плакала — звук терялся за шумом дождя и грохотом грома.

Седьмой сделал пару шагов в их сторону.

И из-за поворота появилась огромная чёрная морда.

Зверь почти нависал над своими жертвами. Он двигался медленно, выбирая, с кого начать, и весь был такой большой, что тьма вокруг него казалась частью его шерсти. Услышав тяжёлые шаги ПЕХа, зверь дёрнул ушами, повернул голову и уставился на Седьмого.

Он зарычал — низко, протяжно, с влажным хрипом в груди.

Потом стал шумно втягивать воздух носом, как и в прошлый раз, скаля огромные острые зубы.

Седьмой отдал мысленную команду. Два ярких луча прожекторов ударили вперёд и залили пространство белым светом.

Зверь взревел, отвернул морду, попятился, щурясь и огрызаясь, но не убежал. Шерсть на загривке встала дыбом. Огромная пасть раскрылась, извергнув такой низкий рёв, что даже через корпус ПЕХа Седьмой ощутил вибрацию.

Девушки закричали.

Их голоса застыли на одной высокой ноте. Они вжались друг в друга так сильно, что действительно стали похожи на одно существо, у которого четыре руки, две головы и один общий голос.