Книга Дух Офуми, страница 63 – Окамото Кидо

И вот тут-то и случился его великий промах.

Припертый к стене, воин наконец открыл правду. Звали его Кадзии Гэнгоро, и был он вассалом одного из западных княжеств. Вместе со своим верным другом Такасимой Ясити он и впрямь находился в Эдо по делу кровной мести.

Случилось это так. В ноябре минувшего года они вдвоем, вместе с сослуживцами – Кандзаки Госукэ и Мобарой Итироэмоном – отправились на прогулку в Синагаву, в один из веселых домов. Там, за чашей вина, Кандзаки и Мобара затеяли ссору. Кадзии с Такасимой кое-как примирили товарищей, но когда вся четверка возвращалась под родной кров и достигла берега в Таканаве, Кандзаки внезапно обнажил меч. Одним ударом он сразил Мобару и скрылся в ночной тьме. Кадзии и Такасима, оцепенев от ужаса, застыли над бездыханным телом, не в силах осознать произошедшее.

Труп тайком доставили в усадьбу. Начались поиски убийцы, но след его простыл. Младший брат покойного, Итидзиро, подал прошение о праве на отмщение за кровь брата. Ему дозволили отбыть в провинцию с прахом убиенного, но Кадзии и Такасиму, как людей, упустивших преступника, постигла кара: им велели в течение ста дней разыскать Кандзаки в пределах Эдо и помочь свершить возмездие. Иными словами, с рассвета до заката они обязаны были прочесывать городские кварталы.

Поначалу они и впрямь ревностно исполняли приказ. Но вскоре силы их иссякли. Искать человека, о котором неизвестно было, остался ли он в столице, оказалось делом почти безнадежным. Тогда они стали лишь для видимости покидать усадьбу по утрам, а дни проводить то в чайных домах, то слушая рассказчиков, то на вторых этажах купален. Так они и облюбовали баню в Атаго-сита.

Они выбрали это место лишь потому, что здесь можно было за гроши коротать часы. Со временем Такасима слишком сблизился с О-Кити. Девушка, полюбив его всей душой, принялась твердить, что не должно ему больше заниматься столь опасным ремеслом и лучше бы им вовсе исчезнуть. Такасима к тому времени и сам всерьез подумывал о побеге. Друг его, Кадзии, напротив, пребывал в сомнениях: Такасима был одинок, а у самого Кадзии в провинции оставались мать и родные, и он не решался навеки оборвать связи с домом.

С начала нового года Такасима стал потихоньку выносить из усадьбы свои вещи и отдавать их на хранение О-Кити. Среди них и оказались те самые причудливые ящики. Услышав от О-Кити шепот, что хозяин бани подозрительно косится на них и, верно, связан с сыском, Такасима окончательно пал духом. Накануне он забрал свое добро, увел с собой О-Кити и скрылся в неизвестном направлении.

Так открылась вся подоплека дела. Оставалось лишь выяснить, что за жуткие предметы были скрыты в лакированных коробках.

— То фамильные реликвии рода Такасима, – признался Кадзии.

Выяснилось, что один из предков Такасимы еще во времена походов Хидэёси на Корею привез оттуда диковинную добычу: высохшую голову человека и голову неведомого зверя, коими, по местным преданиям, пользовалась в своих обрядах корейская ведьма. Из-за их редкости их хранили как святыни дома. Все в роду Такасимы знали об их существовании, и Кадзии сам не раз видел их прежде.

Что же до сырой акульей кожи, то Кадзии лишь пожал плечами. По его словам, дед Такасимы долгое время служил в Нагасаки и, по всей вероятности, приобрел эту кожу у иноземцев. Она имела свою цену, и Такасима решил продать её, чтобы выручить денег на побег. Две же другие вещи сбыть было трудно, да и рука не поднималась: всё же память предков.