Книга Зловещая мелодия, страница 170 – Эрик Фуасье

— А вот и они, – шепнул Валантен, подтолкнув спутника локтем, и указал ему подбородком на препятствие. – Главное, не лезьте на рожон. Надо добиться, чтобы все сообщники показались в поле зрения. Когда будем знать, сколько их там и как они собираются нас атаковать, начнем действовать, исходя из обстоятельств.

Время, понадобившееся на то, чтобы преодолеть каких-то двести метров, отделявших их от неподвижной кареты, показалось инспектору вечностью. Когда Прюдан дернул вожжи и телега остановилась, женщина в белом, чье лицо скрывала вуаль, замахала им рукой.

— У нас заклинило ступицу на заднем колесе! – сообщила она. – Брат не смог сам ее починить и пошел в ближайшую деревню за помощью. Быть может, кто-то из вас согласится взглянуть, можно ли с ней что-нибудь сделать?

Валантен опустил поля шляпы так, чтобы не видно было верхнюю часть его лица, и спрыгнул на землю. Зорко поглядывая по сторонам, нет ли подозрительного движения за колючим кустарником, он обошел импозантную берлину, не дав женщине времени себя рассмотреть, и, быстро присев на корточки рядом с колесом, принялся изучать ось, втулку, рессоры и спицы.

Пока он притворялся занятым делом, прямо за телегой бесшумно раздвинулись кусты – на дорогу ступил Генри Блэкберн с длинноствольными кавалерийскими пистолетами образца 1813 года в обеих руках и, осторожно ступая так, чтобы под ногой не хрустнул щебень, дошел до облучка.

— Руки вверх! – рявкнул он внезапно, нацелив оба пистолета на старого Прюдана, который до этих самых пор не замечал его приближения. – Давай слезай потихоньку, дубина. И никаких фокусов! Одно подозрительное движение – и я проделаю дыру у тебя в груди!

Одновременно с этим в десяти метрах от них Эмили де Миранд встала со своего кресла, выпростала из-под складок шали маленький дамский пистолет, и через секунду его дуло уперлось в затылок Валантена.

— Не двигайся, – ледяным тоном велела она. – Раз уж тебе нравится помогать людям, перетащи-ка все золото из твоей телеги в нашу карету.

Определенно, кроме этой парочки, других убийц здесь не было. Они явились без сообщников. Именно этот факт и ускорил дальнейшие события. В тот момент, когда Блэкберн, узнав Прюдана в лицо, невольно попятился, как будто устыдившись, что угрожает оружием достойному пожилому человеку, произошло нечто совершенно неожиданное. Охапки соломы взлетели в воздух, и на телеге во весь рост выпрямились четверо вооруженных ружьями мужчин.

Оторопевший Блэкберн не успел отреагировать. Шевалье де Бовуар, командовавший отрядом прикрытия, уже рявкнул приказ открыть огонь. Выстрелы из четырех новеньких английских ружей прозвучали одновременно – англичанин крутанулся вокруг своей оси и упал замертво в канаву на обочине.

Грохот ружейных залпов заставил Эмили де Миранд обернуться. Валантен, который только этого и ждал, прыгнул на нее. Она пыталась защищаться, но силы были неравные. Инспектору ничего не стоило обезоружить ее, ловким захватом выкрутив руку назад. С криком, в котором смешались боль и ярость, Эмили выронила пистолет в траву.

— Хватит брыкаться! – прорычал инспектор, стараясь увернуться от беспорядочных ударов ногами. – Не заставляйте меня вывихнуть вам плечо. Вы же видите, что партия закончена, вы проиграли.

— Остается только выяснить, кто выиграл, – раздался насмешливый и очень знакомый голос у него за спиной.