Онлайн книга «Зловещая мелодия»
|
— Я вижу, вы уже познакомились с нашим английским другом, – сказал хозяин дома. – Лорд Блэкберн – пылкий сторонник нашего движения и оказывает нам весьма важную поддержку. Это аббат де ла Нёй, он был духовником моей покойной супруги. (Священник слегка приподнялся с кресла, поприветствовав Валантена.) А горячие молодые люди у окна – мой адъютант, шевалье Луи де Бовуар, и его невеста, мадемуазель Аликс д'Эгрефёй. Валантену уже не впервые почудилась затаенная враждебность во взглядах, которые бравая парочка на него бросала, но, возможно, это была всего лишь игра его воображения. Так или иначе, он предпочел не обращать на них внимания и в очередной раз попытался вернуться к причине своего пребывания в этом логове легитимистской оппозиции. — Думаю, мне уже пора узнать больше о преступлениях, расследования которых от меня здесь все ждут, – в очередной раз обратился он к Ларош-Сент-Андре. — Понимаю ваше нетерпение, – снова закивал тот. – Именно поэтому сегодня рано утром, когда Прюдан повез нашего друга Ванвёвра в Леже, я попросил его на обратном пути заехать за лордом Блэкберном. Вдвоем с ним мы сумеем обрисовать вам все обстоятельства этой драмы. Англичанин кивком выразил согласие. — Все началось чуть больше двух недель назад, – продолжал вандейский дворянин. – Первый труп был обнаружен утром в четверг на обочине дороги между Машекулем и Леже. Жертву звали Антельм Шуке. Он владел крупной мукомольной фабрикой, но главное – это был один из самых преданных сторонников старшей ветви Бурбонов. Он обладал блистательным организаторским талантом, которым мы очень рассчитывали воспользоваться в грядущие месяцы. Именно Шуке подготовил торжественную встречу герцогини Беррийской, когда Мадам[69] четыре года назад приезжала в Вандею[70]. Убийца задушил его с помощью этого предмета. – Ларош-Сент-Андре подошел к секретеру, открыл ящик, достал оттуда кусок белой ткани и протянул Валантену. Молодой полицейский быстро осмотрел ткань, но не нашел ничего примечательного. — К сожалению, не вижу, каким образом нам может помочь эта улика, – констатировал он. – Похоже на самый обычный шарф или платок. — Так, да не совсем, – вмешался лорд Блэкберн. – Когда этот платок нашли, в него был завернут камень. У вас в руках то, что в Индии называют «румал»[71]. Это ритуальное оружие тхагов – секты убийц и разбойников с большой дороги[72]. Они, душегубы, поклоняются Кали – богине смерти и разрушения в индуизме – и приносят ей в жертву останки убитых ими людей. По легенде, первый румал был сделан из куска шелка, отрезанного от ее сари[73]. Прежде чем Валантен успел отреагировать на таинственное имя Кали, уже слышанное им от Ванвёвра минувшей ночью, слово перехватил Ларош-Сент-Андре: — Благодарю за эти уточнения, Генри, но я думаю, что сначала нам стоит изложить доподлинные факты. Так вот, через четыре дня после первого убийства… Его прервал робкий стук в дверь – заглянула старая служанка с подносом в руках: — Прошу прощения у ваших благородиев, но я тут поесть принесла господину барону… — Поставьте вон на тот столик, добрейшая Розетта, и покиньте нас, будьте так любезны, – с некоторым раздражением махнул рукой Ларош-Сент-Андре. Он дождался, когда пожилая женщина удалится, и продолжил: – Итак… На чем я остановился?.. Ах да! Я начал говорить, что всего через четыре дня после того, как было найдено тело Шуке, настал черед нотариуса из Леже, мэтра Мишеля Аврона, пасть жертвой нападения в лесу неподалеку отсюда. Он был местным супрефектом, но ушел в отставку в тридцатом году и горячо поддерживал наше дело. Его задушили при сходных обстоятельствах, с той разницей, что румала рядом с трупом мы не нашли. Тем не менее не вызывает сомнений, что его лишили жизни те же убийцы. |