Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 200 – Ши Цзин

Тысячник не понимал хода мыслей девушки, однако вспомнил, как однажды Цзян Сюэнин с ходу разгадала его скрытые намерения, и ему снова стало не по себе от ее непостижимой проницательности. Вторая барышня вела себя все более загадочно. Чжоу Иньчжи не знал, кто стоит за ней, тем не менее в столь опасное время боялся проявить даже малейшую небрежность.

С тех пор он, можно сказать, поселился в окрестностях темницы: время от времени заглядывал в ее коридоры, делал круг и присматривался. Частенько ему доводилось сталкиваться со служащими Палаты наказаний, например с Гу Чуньфаном или с тем, кому тот особенно доверял, – чиновником Департамента чистоты службы по имени Чжан Чжэ. Служащие Трех ведомств терпеть не могли Тайную стражу, но не имели права выгнать тысячника. Полагая, что Тайная стража не оставляет надежды вмешаться в дело, они отпускали немало язвительных замечаний. Несмотря ни на что, Чжоу Иньчжи не принимал колкости близко к сердцу.

Вскоре он и правда приметил подозрительного мелкого чиновника из Палаты наказаний, который часто крутился в коридорах темницы и разглядывал заключенных, будто что-то прикидывая. Чжоу Иньчжи следил за ним два дня подряд и убедился: дело нечисто. На третий день тысячник выждал момент, перехватил того человека в переулке и приставил клинок к его горлу. Под угрозой расправы тот действительно выложил крайне важные сведения. Чжоу Иньчжи без лишних слов запер чиновника в своем доме, а ближе к ночи отправился к Цзян Сюэнин с докладом.

— Поймал одного. Это тайный агент Небесного учения, внедренный в чиновничество. Действовал по приказу некоего господина Гунъи. Должен был подгадать случай и передать в Палату наказаний письмо, способное окончательно погубить род Юнъи-хоу. Вот только в последние дни господин Гунъи внезапно пропал. Агент пытался связаться с ним, однако не преуспел и встревожился. Боялся, что с господином Гунъи случилась беда, и все же поднимать шум не посмел. Письмо было у него, поэтому он и возымел алчные мысли: вздумал вымогать у Юнъи-хоу деньги, чтобы взять выкуп и скрыться. Не ожидал, что выдаст себя излишней суетой и попадет прямо мне в руки.

Барышню будто холодной водой окатило. В деле дома Юнъи-хоу проступила зловещая тень секты Небесного учения, да к тому же не обошлось без вмешательства пресловутого господина Гунъи! Вот только… как вышло, что столь важный человек вдруг взял и пропал? Цзян Сюэнин прищурилась, но думать было некогда, поэтому она сделала глубокий вдох и спросила прямо:

— Письмо у вас?

Если удастся его заполучить, дела повернутся совершенно иначе!

Услышав вопрос, Чжоу Иньчжи нахмурился.

— Добыть письмо не удалось, – признался тысячник, помедлив с ответом.

— Не удалось? – растерянно переспросила Цзян Сюэнин.

— При пленнике его не было, – пояснил гость. – Похоже, у него есть подельники. Пойманный утверждает, что лишь изучал обстановку и собирался передать письмо, дождавшись подходящего случая. Все произошло быстро, но я понял, что для вас это крайне важно, и решил сперва доложить, а уж потом вдумчиво допросить пленника. Что будем делать дальше?

Взгляд барышни остановился на Чжоу Иньчжи, словно та что-то обдумывала.

— Он еще у вас дома? Отведите меня к нему, – внезапно потребовала она.