Книга Судьбы мертвых, страница 142 – Тесия Цай

— Ты готов лучше, чем думаешь, – сказала я, вспоминая уверенность отца. – Теперь помоги мне встать.

— Что? Но…

— Давай, Жэнь.

Он знал меня достаточно хорошо, чтобы больше не протестовать. Подложив руку мне под спину, он поднял меня на ноги и поддержал за талию. Его прикосновения стерли остатки страха из моего разума.

Нога задела посох на земле, колокольчики зазвенели. Жэнь быстро нагнулся, поднял его и передал мне. Повернувшись, я увидела Аньши и Лициня, сошедшихся в яростном поединке у края двора.

Напротив них стоял мой уцелевший скелет. Он повернулся ко мне в ожидании следующего приказа. Было бы так просто заставить его всадить кинжал в спину Лициня, тем более что его сейчас сильно отвлекли. Или даже сломать ему шею. Ненависть все еще кипела в моей груди, готовая проявиться в любой момент.

Но я не отдала приказа. Вместо этого я посмотрела на покорно стоящий остов и вспомнила нечто неожиданное: при жизни он вовсе не был покорным. Человек, которым он был, не согласился со своим правителем и выступил против него, рука об руку с такими же товарищами. У этого человека были свои желания, разум, наполненный счастливыми воспоминаниями, и сердце, ведомое сочувствием к остальным. У него была свобода воли. И Лицинь, убив, отнял ее.

Но я сделала то же самое, подняв его ради собственной мести. Я убедила себя, что моя армия хотела бы этого. Однако за все годы служения жрицей ганьши я поняла, что мертвые – какими бы потерянными, озлобленными или напуганными они ни были – поистине хотели только одного – покоя.

Лилань оказалась права.

Я совершила великую несправедливость, и пришел час это исправить.

Я тряхнула колокольчиками и отдала последний приказ:

— Пади.

Скелет рухнул на землю, его короткий меч прокатился по мощеному двору. Стук его костей по камню отвлек и Аньши, и Лициня. Они отпрыгнули друг от друга, переводя взгляды с павшего скелета на меня.

— Ты все еще жива? – ощерился Лицинь.

Я выдавила слабую ухмылку:

— Я же говорила – только после вас, ваше высочество.

В ярости он рванулся ко мне. Аньши потянулась к его руке, но схватила лишь воздух.

С удивительной скоростью Жэнь подхватил с земли меч скелета и поднял его как раз вовремя, чтобы парировать кинжал брата. Металлические грани заскрежетали друг о друга, заставив всех скривиться. Откуда-то неподалеку раздались испуганные вопли, за которыми последовал лихорадочный топот шагов.

— Отойди, Жэнь, – прорычал Лицинь. – Эта девчонка слишком много раз меня оскорбляла. Я заберу ее голову, сейчас же.

— Зачем ты это делаешь? – Жэнь силился отвести клинок брата в сторону лишь одной рукой, второй все еще поддерживая меня. – Когда ты сделался таким жестоким, таким кровожадным? Ответь, дагэ!

— Я тебе не брат! – Лицинь развернулся, чтобы пнуть Аньши, подбиравшуюся к нему сзади. Потом снова злобно взглянул на Жэня и продолжил, тяжело дыша: – Ты правда настолько наивен, Жэнь? Ты был бастардом от безродной наложницы. Тебе стоило знать свое место. Но после того как я убил твою глупую мать, отец лишь проявил больше интереса к тебе. Он заставлял тебя учиться, хотел сравнить нас между собой. Я так старался проявить себя все эти годы – а тебе было все равно!

Казалось, воздух полностью покинул дворик.

— Постойте, – ахнула я. – Так это вы…