Книга Судьбы мертвых, страница 18 – Тесия Цай

Не то чтобы я позволила ему это увидеть.

— Воистину, вы явно жили роскошной жизнью, – сказала я, – раз так мало знаете о вождении трупов.

Вместо того чтобы обидеться, он пожал плечами:

— Признаю, меня оберегали. Исцелите меня от неведения, госпожа Кан.

Я помедлила, прежде чем ответить.

— Ночью прохладнее, легче сберечь труп в хорошем состоянии магией талисмана. И как вы сказали, это время грабителей и призраков, а значит, маловероятно столкнуться с невинным живым человеком.

— Увидеть поднятых мертвецов – к неудаче? – угадал Жэнь.

— Вполне.

Мы говорили так, будто какому-то другому бедняге не повезло настолько, что он стал трупом, предназначенным для транспортировки. Но, казалось, в то же время помнили, почему мы здесь, бредем через тени к еще более мрачному месту назначения. Пусть Жэнь был необычным клиентом, моя роль не изменилась. Я оставалась жрицей ганьши, ведущей воскрешенного мертвеца. Или – в моем случае – воскрешенного почти мертвеца.

— Я действительно умру настолько быстро, если не соберу достаточно ци? – спросил Жэнь, будто сам того не желая, но не в силах не спросить.

— Да, – ответила я. – Поэтому нам стоит меньше болтать и быстрее идти.

Мой тон препятствовал любому ответу, да и принц явно не был склонен беседовать, как раньше. Тревога углубила морщинки на его лице, отражая такое же напряжение, какое я привыкла видеть в зеркале. Мы больше не говорили, только вышли из бамбукового леса и проследовали по главному тракту на восток, в направлении Сыань.

Колокольчики на моем посохе тихо звучали в ночи, сопровождая наш путь. Пусть Жэнь и был не совсем мертв, он все еще носил талисман фу, и этого хватило бы, чтобы привести в ужас любого прохожего. Большинство людей не хотели испытывать удачу, сталкиваясь со сверхъестественным.

Пройдет несколько дней, прежде чем мы достигнем границы. Сперва придется проходить через лоскутные одеяла крестьянских дворов, минуя местные деревни, и идти в далеко тянущейся тени гор, посреди буйной зелени, не тронутой людскими руками.

К счастью, я достаточно путешествовала по извилистым дорогам, чтобы мои ноги помнили ритм земли, а разум видел смысл развилок, поворотов и дорожных знаков, изношенных временем. Еще я знала, как сойти с тропы в момент, когда небо посветлело, сменяя черный цвет синевой. Очень скоро я нашла пещеру, где мы могли переждать день.

Жэнь был более чем счастлив наверстать упущенный сон. В течение ночи я несколько раз ловила его за дремотой, и лишь мои железные колокольчики заставляли его идти за мной. Теперь он быстро заснул, скатав плащ и сунув его под голову.

Я сидела, прислонившись спиной к холодной стене, покрытой росой, и наблюдала за тем, как вздымается и опадает его грудь, – все еще тревожное зрелище, не присущее юноше с талисманом фу, закрывающим лицо. Он спал, будто его тревоги были всего лишь тенью от ресниц на щеках.

Я вот никогда не умела быстро засыпать. Бодрее всего я себя чувствовала, когда мое тело было измотано, а вся энергия собиралась в голове и металась там, как птицы в полете. Пока я сидела, мысли о моей семье, об отце начали нарезать знакомые круги.

Когда я была больше не в силах выносить бремя собственной беспомощности, я обратила внимание на то, что могла контролировать: мои планы на будущую ночь.