Онлайн книга «Судьбы мертвых»
|
Я не могу умереть. Я не могу умереть. Слезы жгли уголки моих глаз, размывая костлявые ветви вокруг. Я не могу умереть. Потом голос, шепчущий о неминуемой смерти в моей голове, сменился на незнакомый тон. Не мой тон. Я умру. Пугающие видения мчались через меня, натиск эмоций духа ломал сосредоточение. Мысленно я видела ребенка у себя на руках, мягкого и теплого у обнаженной груди. Маленькая девочка – ее кулачок сжимал мой палец. Румянец на щеках ребенка напоминал мазки разведенной водой краски на свежей бумаге. Она удивленно моргала, глядя на мир вокруг, такой новый и полный возможностей. Но ее красота была растоптана жестоким шепотом, идущим из-за дверей за моей спиной: «Девочка. Не сын. Бесполезная». Мое сердце сжалось. Я не смогла дать этим людям единственное, чего они от меня просили. Потом картинка сменилась, и я уже стояла на коленях в грязи, ледяной дождь хлестал меня по спине, пропитывая одежду и распущенные волосы. Я лихорадочно копала тяжелую мокрую землю – искала, искала, искала. Они сказали, что ребенок похоронен. Здесь? В цветочном саду? Или в лесу за домом? При мысли о лесе я внезапно оказалась там, висящая над землей, окруженная лишь деревьями. Я не могла дышать. Мои легкие горели от недостатка воздуха. Веревка – моя веревка? – была обвита вокруг шеи, земля была так далеко внизу. Судорожные движения моих ног замедлились, мышцы устали, а остатки надежды померкли. Как же боги меня прокляли. Как прокляли все они. Воспоминания духа улетучились, возвращая меня в реальность, и я снова обнаружила себя в лесу, в своем теле и разуме. Не было никакого дождя. Не было веревки на шее. Но я все равно задыхалась. — Госпожа Кан! Мучительным усилием я скосила глаза вниз и увидела фонарь на земле, освещающий талисман фу, приклеенный к лицу Жэня. Он откинул талисман и встретился со мной расширенным взглядом. В руке он сжимал персиковый посох, который я уронила. Персиковый посох. Моя защита, мое оружие. Не в силах говорить, я помахала рукой, молясь, чтобы Жэнь понял. Каким-то чудом он сообразил. Закричал: «Ловите!» – и с невероятной точностью отправил посох в воздух. Мои пальцы коснулись гладкого дерева – и оно легко скользнуло по коже. Я не могу умереть! Борясь с невидимой пленительницей, я вытянула руку как можно дальше, цепляясь за конец падающего обратно посоха. Крутанула его и ткнула вторым концом прямо себе в горло, с громким звоном железных колокольчиков. По барабанным перепонкам ударил вопль. Сила, удерживающая меня, исчезла, и мое тело рухнуло вниз. По лицу, плечам и ногам хлестнули ветви и листья. Я обрушилась прямо в вытянутые руки Жэня, сбивая нас обоих на землю. Ребра протестующе ныли, горло саднило от хватки. Но я была жива и могла дышать – пусть даже короткими, обжигающими рывками. — Вы весите больше, чем кажется, – пробормотал Жэнь. — А вы… слабее… чем кажетесь… – проскрежетала я, хлопая его по предплечью одной рукой. Вторая все еще крепко сжимала персиковый посох. — Вы целы? – спросил принц уже мягче, помогая мне встать. – Дышите медленно. Глубже. Я закашлялась и втянула в себя долгий, прерывистый вдох. Затем с трудом выдавила: — Приманкой должны были быть вы, а не я. Ему хватило достоинства принять пристыженный вид. — Я… Женщина материализовалась рядом с нами, испустив настолько пронзительный вопль, что меня швырнуло обратно на землю. Я со стоном заставила себя подняться. Все тело ныло от боли. Вой духа погасил мой фонарь. Я услышала стон и, прищурившись, уставилась в темноту. Мои глаза едва рассмотрели Жэня, висящего на высоте трех шагов в воздухе и держащегося за горло. |