Книга Судьбы мертвых, страница 26 – Тесия Цай

Я то ли побежала, то ли похромала вперед, выставляя посох впереди себя, как копье.

Но прежде чем я смогла коснуться им Жэня, его тело рывком сместилось в сторону, прочь от меня.

Я взмахнула руками, восстанавливая равновесие. Потом развернулась в поисках трепыхающегося тела Жэня. Его окружала темная аура, опутывая конечности, как лоза, сжимаясь на сочленениях.

Что же задумал этот дух…

Моих ушей достиг ужасный хруст, когда суставы принца вышли из положенных мест. Углы плеч, локтей, коленей, даже пальцев – все теперь были неправильными.

Но хуже был крик Жэня.

Он пробил меня от макушки до пят, пригибая к земле.

— Отпусти его! – заорала я, срывая и без того саднящее горло.

Ответный вой призрака бесплотно заметался по поляне. Надрывные вопли Жэня не уступали ему по громкости. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понимать, насколько мука исказила его черты.

Внезапно крики как отрезало. Из горла доносились только тихие хрипы и стоны, будто его душили невидимые руки.

Я скрипнула зубами, стараясь успокоить мысли. Если я не вижу духа, как мне его изгнать? Я могла бы вслепую налепить очищающий талисман на Жэня, предполагая, что дух душит его, как до того душил меня. Но я не была уверена, что талисман сделает с немертвым телом. Может, и ничего. А может, что-нибудь.

Всхлипы Жэня становились тише, его вывернутые конечности еле трепетали в хватке пленительницы.

У меня не было выбора. Я вытащила пригоршню очищающих талисманов и веером метнула их через поляну. Порыв ветра отшвырнул желтые листки прочь от Жэня. Один приземлился на выступающий корень дерева, и дух завизжал снова – на этот раз от боли.

Тело мое начало двигаться еще до того, как мозг осознал произошедшее. Я тряхнула посохом, колокольчики тихо зазвенели. Мои губы разомкнулись, чтобы начать заклинание.

— Стой! – громкий мужской крик прервал мое сосредоточение.

Я не успела приготовиться к жестокому удару, который обрушился на мое лицо и швырнул меня на землю. Казалось, мой мозг размазало по стенкам черепа. На языке появился металлический привкус. Я сплюнула кровь и грязь, щека дергалась от боли.

Когда я попыталась подняться, на моем предплечье сомкнулись чьи-то пальцы. Я почувствовала, как меня тянут с поляны, подальше от злого духа. У меня кружилась голова, и я могла только стараться удерживать себя на ногах. Колени бились не пойми обо что, в ушах громыхал стук сердца. Было непонятно: это трясло меня – или сам лес вокруг ходил ходуном.

Наконец хватка на моей руке ослабла. Я приоткрыла глаза. Вокруг был уже не лес: деревья позади вздымались, как крепостная стена, а впереди расстилалось темное поле. Небо все еще было пасмурным, но я знала, что главный тракт проходит где-то по ту сторону поля.

Я посмотрела направо, ожидая увидеть Жэня. Но рядом со мной стоял мужчина постарше, незнакомец. Когда он заговорил, я поняла, что это его голос помешал мне очистить духа. Я с трудом проморгалась, стараясь понять, что он говорит. Череп все еще раскалывался от боли, зрение плыло. Кажется, мужчина просил следовать за ним.

— Я… не могу, – умудрилась выговорить я, поворачивая к лесу. От движения меня чуть не вырвало. – Жэнь…

Но говоря это, я чувствовала, как теряю нить смысла своих же слов, уже не понимая, где мне надо быть. Я споткнулась, хотя не помнила, что сделала шаг. Мужчина снова поймал меня за руку. Неодобрительно вздыхая, он потянул меня за собой, прочь от леса и от Жэня.