Книга Судьбы мертвых, страница 49 – Тесия Цай

Что до подготовки, у меня был свежий запас очищающих талисманов, персиковый посох и мешочек клейких рисовых зерен, который я приобрела в деревне по дороге. Я рассовала талисманы и рис по карманам, чтобы легче было до них дотянуться, мысленно проговаривая заклинания.

Пусть я бы никогда и не признала это вслух, но мне было страшно. Встретившись с Лю Чуньхуа, я поняла, что злые духи непредсказуемы и ведут себя слишком по-человечески. Они существовали как буквальные останки непреходящей смертной ненависти. К ним нельзя было относиться легкомысленно.

Однако сильнее страха перед злом был мой страх подвести отца. Смерть – повседневный риск в жизни; а вот стать причиной смерти другого – эта вина преследовала бы меня куда дольше. Я не могла его подвести, следовательно, мне нужно было помочь Жэню.

Даже если это значило идти навстречу опасности.

По пути к особняку мы купили второй фонарь, запасные свечи и спички. Свет казался главной обороной городка, и лучше было подготовиться ко всему.

Выйдя из лавки, я остановилась, чтобы зажечь один из фонарей, и сказала:

— Давайте обсудим наш план, прежде чем идти в особняк.

— Я снова стану приманкой? – Голос у Жэня был шутливым, но я услышала в нем едва скрываемый отзвук тревоги.

— Нет, – ответила я. Я уже выучила этот урок. – Нет никакого способа узнать наверняка, кто из нас столкнется с духом первым.

Принц кивнул:

— Возможно, в этот раз стоит быть незаметными: проскользнуть в особняк и найти дух, прежде чем он найдет нас.

Я покачала головой:

— Это могло бы сработать, если бы мы знали расположение комнат, но мы в неведении.

— А если мы разделимся и как можно быстрее развесим по особняку талисманы? – предложил Жэнь. – Один из предметов, на которые мы наткнемся, точно будет привязан к духу, как дерево Чуньхуа.

— Это тоже не сработает, – возразила я. – Вы не умеете очищать духов. Вас не учили.

— А вы не можете научить меня заклинаниям? У меня довольно хорошая память. Я часами заучивал военные походные речевки.

Я издала раздраженный возглас.

— Вы правда считаете, что я просто запомнила пару заклинаний, чтобы стать жрицей ганьши? Все куда сложнее! Наши чары включают в себя духовную настройку, знание о ци и о том, как она изгибается и течет, а также душевную стойкость. Этого можно достичь только годами практики.

Принц нахмурился:

— Тогда что вы предлагаете?

— Я дам вам очищающие талисманы, как вы сказали, – ответила я, – но нам нельзя разделяться. Думаю, лучше всего тихо обыскать особняк, пока мы не найдем духа и предмет, к которому он привязан. Если что-то пойдет не так, любой из нас, кто будет ближе, поместит талисман на предмет, а я проведу церемонию очищения.

Похоже, у Жэня были какие-то свои соображения, но он явно прочел на моем лице решимость и оставил их при себе.

— Хорошо, – сказал он. – Попробуем по-вашему.

Я кивнула и дала ему талисманы, которые он рассовал по карманам. А потом мы направились к особняку.

Как и сказал прохожий, особняк Цзин быстро стало видно: он высился над низкими черепичными крышами Гуанли, как темный венец. Издалека я разглядела только коньки крыш с красной каймой и квадратные парапеты, обвивавшие каждую башенку. Углы карнизов загибались вверх, подобно рукам, простертым к небесам, как будто шли наперекор проклятию, лежащему на этом месте.