Книга Судьбы мертвых, страница 46 – Тесия Цай

— Знаете, – сказал он, – какой-нибудь другой принц снял бы с вас голову за то, как вы говорите о царской семье. Вам повезло, что вы находитесь в компании второго сына-лентяя.

Я презрительно фыркнула:

— После того, что царская семья сделала с моей, вы простите меня за резкость.

— И что же мы сделали? – В ответ на мое молчание Жэнь повернул ко мне лицо. – Ну же, вы были честны все это время. Расскажите.

Я бросила на него испепеляющий взгляд, провоцируя осудить меня за следующие слова:

— Ваш отец, государь, не сделал ничего для своих самых уязвимых подданных, когда разразилась беспамятная лихорадка. Он заперся во дворце и не прислал ни помощи, ни защиты своему народу, а потом имел наглость повысить налоги, когда пострадали наши запасы.

Жэнь поморщился:

— Что ж, мой отец совершает ошибки. Но зачем презирать моего брата?

Я фыркнула:

— Первый принц был таким же бесстыдным. Несмотря на то что сам пережил беспамятную лихорадку, он даже не подумал приказать своим лекарям поделиться опытом, оставив врачей из маленьких городков и их пациентов сражаться за себя самим. Из-за этого умерла моя мать. А теперь мой отец…

Я резко вдохнула, самообладание пошло трещинами. Не в силах смотреть на Жэня, я уставилась на свои руки, сжавшие персиковый посох так крепко, что стало больно.

После долгой паузы Жэнь тихо сказал:

— Мне жаль, что вы пострадали, госпожа Кан. Я и понятия не имел, честно. Но уверяю вас, я поговорю об этом с братом, когда вернусь домой. Я же сказал, он достоин своего поста. Он меня послушает, я в этом уверен.

— С чего вдруг такая уверенность? – осторожно уточнила я. – Насколько я слышала, принц Лицинь очень похож на отца.

— Не всегда можно полагаться на сплетни, – не согласился Жэнь. – Я вырос во дворце с братом. И знаю, какой он на самом деле. После смерти моей матери Лицинь взял меня под крыло. Он учил меня каллиграфии и сидел у моей постели, когда я болел. Он даже помог мне сбежать из дворца, когда я сказал, что хочу записаться в армию. – Жэнь умолк на мгновение. – Я не говорю, что он иногда не бывает нетерпелив или рассеян. Но несмотря на ошибки прошлого, Лицинь будет великим правителем, я это знаю. Как и вы, он с трепетом относится к своему долгу.

Я прикусила щеку:

— Какие красивые слова из уст того, кто мало заботится о долге.

— Признаю, я не такой, как мой брат или вы. – Жэнь усмехнулся. – Но и не пытаюсь это скрывать. Вы можете верить в мою честность, госпожа Кан.

— Намекаете, что я нечестна?

— Я бы никогда не осмелился делать такие намеки, – беспечно отозвался он. – Не когда дело касается вас, дорогая жрица.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Что я могла возразить, когда сама, очень даже нечестно, нарушала закон, контрабандой пронося товары через границу? Не то чтобы я об этом жалела. Я никогда не пожалею, что поступала как должно, чтобы поддержать семью.

— Вам не повредит взять пример с родни, – сказала я, возвращая разговор в прежнее русло, чтобы избежать мыслей о собственных пороках. Меня не совсем убедило, как Жэнь описывал брата, но я могла сопереживать предположительному чувству ответственности принца Лициня. – Долг может приносить удовлетворение.

Жэнь подложил руки под голову и закрыл глаза.

— Для вас с Лицинем это может быть правдой, но для меня – сильно сомневаюсь.