Книга Судьбы мертвых, страница 43 – Тесия Цай

Пока я ждала, ветерок колыхнул металлические колокольчики над открытой дверью лавки, как бы объявляя о госте, шагнувшем через порог. Я обернулась на звук. Мои пальцы, которыми я постукивала о прилавок, замерли в воздухе.

Вошла молодая женщина, одетая в оливковую рубаху и жилет до бедер. Под слоями хлопка она носила свободные серо-зеленые штаны, заткнутые в практичные высокие сапоги. Несмотря на простое платье, шаги ее были четкими и целенаправленными, а темные волосы были связаны в тугой хвост и ниспадали на спину, как кнут. На боку висел меч в ножнах – обещание крови.

Если бы я не знала точно, я бы подумала, что женщина – свободный от службы солдат. Но, судя по рассказу семейства Лю о Чуньхуа, в армию Вэнь, как и Сыань, зачисляли только мужчин.

Переведя взгляд с меча на неулыбчивое лицо женщины, я чуть не вздрогнула от узнавания. Где я ее уже видела?

Женщина уставилась на меня в ответ, сводя брови:

— Вы та жрица из уезда Нинхэ.

При звуке ее голоса меня окатило пониманием. Интуиция не подвела. Эта женщина и впрямь была солдатом – или как минимум оделась как солдат в нашу первую встречу. Возможно, она была исключением из правил.

Я уважительно склонила голову, скрывая беспокойство. Надо же было мне столкнуться с офицером вэньского ополчения! Боги сегодня необычайно грубы.

— Вы успели обнаружить нужное тело? – спросила женщина, отступая на уважительное расстояние. Судя по всему, она была не более чем на пять лет старше меня, а ее левую скулу украшал бледный шрам.

— Да, – ответила я, сопротивляясь порыву повернуться и проверить, как там аптекарь. – Благодарю вас за предупреждение.

Женщина кивнула.

— Вы уже доставили его родным?

— Пока нет.

— Он – единственное ваше задание или есть другие?

— На данный момент единственное.

— Куда вы его ведете?

Я осмотрела воительницу, не удосуживаясь скрыть подозрение:

— Откуда такое любопытство к работе жрицы ганьши? Большинству людей хочется знать как можно меньше о делах смерти.

— Я – не большинство людей. – Следом женщина добавила, будто само собой разумеющееся: – Я ищу беглеца, который, согласно донесениям, отправился в уезд Нинхэ. Поскольку наши пути там пересеклись, я задумалась, не видели ли вы в то время что-нибудь необычное. И не являются ли какие-нибудь из ваших трупов вовсе не трупами.

У меня дернулась бровь.

— Вы обвиняете меня в незаконной деятельности?

— Я всего лишь задаю вопрос.

— Я ничего не знаю о беглеце, – сказала я ровным тоном. – Я лишь направляю мертвых.

— Могу я спросить, кого вы пришли направить?

Я пожала плечами:

— Обычного солдата. Определенно, он вам неважен.

— Я бы хотела убедиться в этом сама. Могу я увидеть его?

— Не думаю, что…

Именно в этот момент вернулся аптекарь, спасая меня от необходимости завершить фразу.

— С вас пятнадцать серебряных, барышня, – сообщил он, собирая мои покупки в узелок из льняной ткани. Когда я достала кошель, он добавил: – Моя дочь сама делает духи. Не хотели бы приобрести?

В обычное время я бы отказалась, посчитав это пустой тратой денег. Но сейчас страстно стремилась избежать разговора с воительницей. И потом, я могла подарить духи сестре. Лилань любила все красивое.

— Почем? – спросила я.

— Десять серебряных.

— Хорошо, – кивнула я, не обращая внимания на присутствие женщины-солдата. – Упакуйте вместе с остальным.