Книга Джули Чан мертва, страница 105 – Лианн Чжан

Тот что-то бурчит себе под нос и возвращается к остальным, которые крепко удерживают кричащую миссис Мельнибург.

— Ты в порядке? – Виктор протягивает мне руку.

Я с опаской принимаю ее. У него грубые испещренные мозолями пальцы. Он резко поднимает меня, ветер бьет в лицо.

— Д-да, – заикаюсь я. Сухая трава колется сквозь льняную штанину маленькими иголочками. Я стряхиваю ее. – Что это вообще было?

— Прости моего друга. Ему приказано следить за миссис Мельнибург. Порой его… опека бывает чрезмерной.

— Настолько чрезмерной, что готов был меня убить? Тебе не кажется, это перебор?

— Для нас – нет. Ты разве не начинаешь нервничать, когда знаешь, что твоей семье грозит опасность?

У меня нет семьи, за которую стоило бы переживать, так что, возможно, я не понимаю. Я тяжело сглатываю, вытираю лоб, влажный от пота.

— Та женщина рассказала мне нечто странное.

Виктор кивает, ничуть не удивленный.

— Врачи говорят, у нее было много травм мозга. Падения во время занятий гимнастикой, потом зависимость, недавний инсульт. Мы также подозреваем деменцию. Иногда она говорит полнейшую бессмыслицу. Печально, но такова старость.

Женщина и правда выглядела потерянной. Как будто она была где-то не здесь.

Я вспоминаю Ван Хейзенов. Лежат рядом – овощи на больничных койках. Да, все это чертовски угнетает.

— Может, ей было бы лучше в каком-нибудь доме для престарелых?

— Здесь, на острове, ей обеспечен необходимый уход. И она среди родных. Лучшего места не найти.

Наверное, он прав. Здесь чистый воздух и свежая еда. Это же Мельнибурги! У них наверняка под рукой специалисты на любой случай. Интересно, сколько платят Виктору?

— Ты испугалась? – Он кладет руку мне на плечо и улыбается. – Хочешь, я тебя развеселю?

Виктор протягивает мне топор. Лезвие блестит на солнце.

Я таращусь на него.

— Ты серьезно?

— В чем дело, Хлоя? Раньше ты сама умоляла меня позволить тебе рубить дрова.

Я прикусываю язык. Чертова Хлоя и ее странные увлечения. Кто вообще занимается подобным ради удовольствия?

Я неохотно беру топор. Когда Виктор отпускает рукоять, я едва не падаю вперед: не думала, что он такой тяжелый.

Виктор ставит передо мной свежий чурбан и скрещивает руки. Ждет.

Из подмышек стекает пот. Я делаю глубокий вдох, собираясь с силами. Напрягаю пресс и мышцы таза, как на пилатесе. Я королева SoulCycle. Я могу все. Я воин!

Примериваюсь, касаясь топором середины полена, поднимаю руки над головой и рывком наношу удар. Лезвие проходит насквозь, раскалывая дерево пополам с громким треском. Щепки разлетаются в стороны. В воздухе поднимается свежий запах кедра.

Я подпрыгиваю, удивленная собственной силой. Ничего себе! Я крепче, чем кажется на первый взгляд.

Виктор смеется и ставит расколотое полено так, чтобы я могла расколоть его на части.

Возможно, Хлоя что-то понимала в этой жизни. Это действительно снимает стресс, и это даже веселее, чем я ожидала. Неудивительно, что лесорубы такие невозмутимые. Если постоянно выпускать пар таким образом, на негатив попросту не остается ни сил, ни времени.

В конце концов Виктор говорит, что я наколола достаточно дров на вечер.

— А что будет сегодня вечером? – спрашиваю я.

Он улыбается.

— Ужин у костра.

— О, отличный план.

Надеюсь, что в этот раз будет поспокойнее. Может, Ай уже остыла, и девочки смогут ее простить. Я просто хочу, чтобы мы снова были вместе.