Книга Старик, страница 73 – Алекс Лоренц

Мы обогнули здание и оказались на безлюдном пятачке, где прыщом бугрилась окрашенная в ядовитые цвета остановка из бетонных плит.

По проселочной дороге к остановке приближались трое подвыпивших парней, гоготали над чем-то. Было им лет по двадцать – двадцать пять. Мне сделалось не по себе. Замаячила безрадостная перспектива стать объектом издевательств для местной шпаны.

— Здрас-с-с-с-с-сте, – ухмыльнулся один, когда они приблизились.

— Добрый день, – буркнул я.

Все трое с интересом уставились на неместного старика. Оглядывали меня сверху вниз и обратно, словно диковинного зверя.

— По грибы приехали, дедуля?

Я машинально кивнул.

— Так нету ведь уже грибов! – И все трое слюняво заржали.

— По лесу прогуляться захотелось, – сказал я бесцветно.

— Тож дело хорошее.

Их интерес ко мне быстро иссяк, и они принялись матерно болтать о чем-то своем.

Переваливаясь на ухабах и расплескивая лужи, подъехал древний сине-белый автобус-буханка. Я таких уже черт знает сколько не видал в рейсах. Ребята на удивление учтиво пропустили меня вперед.

— Сколько за проезд? – спросил я у заскорузлого красношеего водилы.

— Нисколько, – мрачно бросил тот. – Бесплатно вожу. Сельсовет машину выделил.

«Бывает же», – подумал я.

Мы проехали поселок, свернули в перелесок. Несколько минут по виляющей дороге – и показались ворота детского лагеря.

— Хороших грибов, дедуля! – пожелал один из пацанов.

— Потом расскажешь, какой приход был, – бросил другой, не оборачиваясь.

Они добродушно посмеялись, отперли ворота ключом и скрылись на поросшей соснами территории лагеря.

Наверное, технические работники, – подумал я. Или один сторож, а другие за компанию.

Я оставил лагерь позади. Лес бережно укутал меня в сырое осеннее безветрие. Деревья сгрудились кучками, словно продрогшие бродяги. Над всем повис колпак тишины. Только падали с голых ветвей капли, стукая о набухшее влагой одеяло хвои и прелой листвы.

Я достал телефон – проверить сеть. Глухо. Домой позвонить точно не удастся. Маргарита Семеновна до меня тоже не дозвонится…

Послышалось низкое журчание ручья, что бежал по дну близлежащего оврага. Если верить интернет-карте, которую я внимательно изучил перед путешествием, дорога идет вдоль ручья и несколько раз с ним сближается, ведя в Ведьмин лес. Не заблудишься. Главное потом не потеряться в самом Ведьмином лесу. Я далек от разного рода суеверий, но мысли о прочитанных мрачных легендах навевали неприятные предчувствия.

Конечно, завернувшись в плед на диване у себя дома, легко над таким посмеиваться да потешаться. «Это ведь все выдумки», – скажете вы, лениво махнув рукой. Я на вашем месте повел бы себя так же. Однако совсем другие мысли возникают, когда оказываешься один в диких условиях. Учтите еще мой возраст: я ведь немощный старик, который ходить-то без трости боится. У меня трясутся руки. Временами я становлюсь рассеян. Наконец, у меня вставная челюсть, которую я на ночь кладу в стакан с водой! Куда мне такие испытания…

— Может, зря ты так цепляешься за жизнь? – вопросил Другой в моей голове. – Зачем в твоем возрасте работать? Почему, скажи на милость, ты не можешь остановиться, уйти на пенсию, отдохнуть? Твоя работа – кромешный ад. У человека с характером попроще нервная система давно бы в разлохмаченную мочалку превратилась. А ты все пашешь. Чего ждешь? Смерти прямо на уроке во время объяснения Present Simple в стотысячный раз? Хочешь, чтоб дети смотрели, как у тебя из-под брюк и трико, которое ты заправляешь в носки, сочится жидкий кал? Хочешь у них на глазах рухнуть на пол и подохнуть в луже дерьма с мочой?