Книга Царь Скорбь, страница 332 – Джо Хилл

Однако, разомкнув руки, Артур встревоженно наморщил лоб.

— Ты точно к такой затее готов? Едем мы… одним словом, там опасно. Я принял все мыслимые меры предосторожности, однако дело может пойти наперекосяк – глазом моргнуть не успеешь.

В ответ Колин хлопнул Артура по животу.

— Ну, всех мер предосторожности ты точно не принял, иначе не экономил бы на абонементах в спортзал. Вот это что такое, Паддингтон?^[234] От пончиков в преподавательской отказаться не в силах?

Артур, отступив на шаг, окинул взглядом собственное брюхо и горделиво поднял голову.

— Некоторая полнота тела для человека мудрого, ученого, вполне естественна, – объявил он. – История человечества буквально завалена толстяками, внесшими неоценимый вклад в мировое хранилище знаний. Вспомни о Честертоне, об Орсоне Уэллсе, о Джоне Белуши, можно сказать, докторе пивных наук… Если что, могу и продолжить.

— А знаешь, почему история завалена ими? Потому что все они попа́дали на жирные задницы да и померли.

Оба направились к выходу.

— Кроме того, – продолжил Колин, катя за собой дорожный чемодан из углеродистой стали, – насколько я помню, возможности оставить меня за бортом ты отыскать не сумел. Не хочу хвастать, но мне на решение задачи, над которой ты бился почти десять лет, потребовалось всего-то полтора месяца. Сам знаешь, чего это тебе будет стоить.

— А как же. Меня беспокоит другое: чего это может стоить тебе.

С этим Артур вывел Колина наружу, в забетонированный двор, под моросящий дождик, накинул на голову капюшон аляски, сцепил ладони, спрятав их в рукава.

Колину подумалось, что в этот миг он, как никогда, похож на сурового, нелюдимого монаха-затворника. Вообразить его мечущим в рот попкорн, хохочущим в кино с девушкой, даже с Гвен, не сумел бы никто на свете, а вот зажигающим свечи перед вечерней службой, готовясь к последующему истязанию плоти в холодной келье, – вполне.

— Если хочешь, поспи, пока едем, – посоветовал Артур. – Лично я думаю, что ехать на юг нынче же ночью – безумие чистой воды.

— Я не устал. Наоборот, бодрее некуда. Я же никогда в жизни не видел троллей. Сотни раз имел с ними дело в Сети, но чтоб познакомиться лично – такого еще не бывало.

— Тролли в Сети, – пробормотал Артур. – Кто бы мог подумать…

— А ты не в курсе, что тролли переживают новую, вторую эпоху расцвета? Так знай: они пробудились от десятитысячелетнего сна в Лихолесье, чтоб постить в интернете дикпики.

— Тебе бы все веселиться, однако некоторые из них с большой вероятностью – действительно тролли… и это вовсе не эвфемизм. У меня есть надежные сведения, что троллей разводят украинцы. Выращивают троллей, будто свинок.

Тут они подошли к машине – к дрянному, грошовому «Остину Мини Метро» горчично-желтого цвета, крохотному кубику на до смешного маленьких колесах. Пересадка с «Гольфстрима» в Артуров «Мини» казалась чем-то сродни… ну все равно что, выйдя из сверхскоростного пассажирского поезда, поехать дальше на нартах.

— Артур, ты меня разыграть решил? Если да, розыгрыш совсем не в твоем духе.

Артур едва заметно улыбнулся, чуть приподняв уголки губ, но лишь распахнул водительскую дверцу и велел Колину забросить багаж назад.

С неба упорно, не переставая, моросил нудный холодный дождь, а оторвавшаяся от одного из «дворников» резиновая накладка только без толку хлестала из стороны в сторону. Завеса дождя неярко поблескивала в тускло-желтом свете фар. Вырулив на Грейт-Уэст-роуд, они покинули Лондон и покатили дальше, мимо мокрых футбольных площадок, закопченных каменных оград высотой по пояс и однообразных кирпичных многоквартирных домов. Колени Колина то и дело стукались о приборную панель, а крышка бардачка, щелкнув, распахивалась всякий раз, как под колеса подворачивалась выбоина.