Книга Царь Скорбь, страница 367 – Джо Хилл

— Где гарантия, что ты мне дым в глаза не пускаешь? – заплетающимся языком пробормотал Колин.

— Пускать дым – не моя забота, – откликнулся конх голосом покойного деревенского пентюха, в пятидесятые годы прошлого века погубившего больше дюжины человек. – Пускать дым – дело твое, сынок. От тебя требуется послать несколько дымовых сигналов, показать Царю Скорби, где ты находишься. Давай, не мешкай. Возьми еще этой своей травы и пыхни. Проложи в небе путь, Колин, и он придет к тебе этим путем. Придет, слово его доверенного посланника. Преклони перед ним колени, и весь мир преклонит колени перед тобой. Может, он и Царь, но корону-то, по сути дела, будешь носить ты.

Щелчок, гудки… Колин опустил конх. Элли начала «Puff the Magic Dragon» снова, колотя по клавишам так, что слоновая кость окрасилась кровью. Гвен, сидя на полу, выдергивала из мертвых бабочек серебряные булавки. Снаружи в который уж раз шагал через двор Артур, ни на шаг не приблизившийся к темному силуэту преследуемого. Донна с Ваном продолжали игру, причем Ван, кажется, не выиграл ни одной взятки, но отчего-то до сих пор не остался без карт для игры.

Обойдя диван, Колин отыскал стеклянный бульбулятор, распахнул французские окна и, скрестив ноги, уселся прямо на каменный пол, лицом к ночному небу. Пока он набивал чашу свежей порцией синей ганджи, студеный воздух слегка проветрил голову. Снаружи, в глубокой бархатистой тьме, мерцали крохотными осколками разбитого зеркала звезды. Щелкнув зажигалкой, Колин поднес огонь к чаше, сунул в рот стеклянный мундштук, потянул. Как только легкие наполнились дымом, его охватило ощущение, будто он горит изнутри. Наверное, почти то же самое чувствуют и драконы…

Выдох – и первые кольца дыма поднялись к небу, потянулись в сторону Долгой Тьмы, навстречу будущему, поджидавшему Колина там, у самой ее границы.

Восемь дней спелеологи Британского Совета по спасению из пещер обшаривали подземелья в окрестностях Кэмелфорда, сосредоточившись на пути, ведущем к так называемой Лестнице Артура. Несколько раз присоединившись к ним, Колин убедился, что эта лестница, длинная череда каменных уступов, спускающаяся в сухую, просторную подземную полость, совершенно не похожа на ту, которой их вел Свангур. Что и неудивительно, так как ни щели под валуном, ни даже тропы сквозь терновник спасатели БССП отыскать не смогли.

Гвен примчалась в Соединенное Королевство первым же самолетом. Сказала, что с детства мечтала поглядеть Англию, затем ударилась в слезы, приникла к груди Колина головой, а Колин привлек ее к себе. Наконец Гвен перестало трясти, и тогда Колин поцеловал ее в лоб, чуть крепче прижал к груди, наслаждаясь теплом ее тела.

Павильон штаб-квартиры спасатели установили в меловых холмах, над рекой Кэмел и лесом, густой зеленой лентой тянувшимся по дну долины. Оставив его позади, Колин с Гвен отправились прогуляться вдоль горного гребня, под ярким весенним небом, навстречу ветру, мило игравшему волосами Гвен. Колин взял Гвен за руку, и ее пальцы мягко, с безмолвной благодарностью стиснули его ладонь.

— Ну, рассказывай. Что произошло там, внизу, на самом деле? Он не оскальзывался, не падал в расселину… Есть ли вообще надежда отыскать его живым?

И Колин рассказал ей о сползших со стен пауках. Рассказал, как их обоих в мгновение ока оплели паутиной с головы до ног. Рассказал, как Пальчик уволок от него Артура за ноги… а после из глубины подземелья донеслись сдавленные крики. Рассказал, как, потеряв все надежды, зажмурился и ждал возвращения тролля, но вдруг разглядел сквозь сомкнутые веки свет и понял, что нарисованные на стенах свечи горят неярким бронзово-желтым пламенем. Рассказал, как сумел снять с фрески одну из свечей, пережег паутину и освободился от пут. Рассказал, как не один час искал Артура, но в результате нашел только путь к выходу и побежал, побежал, с криком, зовя на помощь, пока не охрип.