Книга Горизонт Событий, страница 102 – Евгений Волков

— «Святилище»? — переспросил капитан с лёгкой усмешкой, кивнув на роскошное убранство. — Больше похоже на золотую клетку для ссыльного, Кат. Но вид из окна действительно хорош.

Гарр, оставшийся чуть позади Андрея, издал глухой горловой звук. Сенсоры Ката тут же нервно дёрнулись в сторону ракси. Зуугулс, привыкший иметь дело с покорными фарианцами или жадными торговцами, физически ощущал исходящую от трёхметрового хищника угрозу.

— Варвары, партнёры… терминология зависит от того, кто держит палец на спусковом крючке, — продолжил Андрей, возвращая внимание зуугулса к себе. — Мы здесь. Флот на орбите. Твоя станция изолирована твоими же приказами. Давай пропустим обмен любезностями. Ты хотел знать, зачем я пришёл.

— Ты сказал, что у тебя есть ключ. Ключ к моему возвращению в Директорат.

Кат нервно дёрнул пучком сенсорных щупалец, словно пытаясь ухватить невидимую возможность прямо из воздуха. Его массивное тело пошло пятнами, быстро перекрашиваясь из настороженного фиолетового в насыщенный, пульсирующий лиловый — цвет нетерпения и жадности. Маска надменного хозяина слетела с него мгновенно, стоило лишь поманить перспективой власти.

Андрей выдержал театральную паузу, наблюдая за этой метаморфозой с холодной усмешкой.

— О, так вот что тебя волнует! Ну, я не удивлён.

Капитан сделал пару медленных шагов, цокая каблуками по дорогому покрытию пола, и остановился прямо перед силовым полем гравиподушки.

— Ты прав, Кат, у меня есть то, что может вернуть тебя в Директорат. Да ещё как! Не просто членом Совета, а героем, — Андрей наклонил голову, глядя прямо на центральные сенсоры зуугулса. — Только не думай, что это будет просто. Мы партнёры, и мне нужно что-то взамен.

— Что ты хочешь, человек? — вкрадчиво спросил Кат, уже мысленно подсчитывая прибыль.

— Ваш флот. — Ответ Андрея прозвучал коротко и сухо, как щелчок затвора.

По лоснящемуся телу червя прокатилась хаотичная волна из различных цветов — от грязно-жёлтого недоумения до испуганно-серого. Его нейронная сеть, казалось, дала сбой от такой наглости. Щупальца-сенсоры судорожно сжались, плотно прижимаясь к телу, словно в защитном рефлексе, а сам зуугулс даже отпрянул назад на своей гравиподушке, вжимаясь в спинку ложемента от удивления и полного непонимания.

В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Гарра за спиной капитана. Кат ожидал требования денег, ресурсов, планет, технологий… Но флота? Весь боевой флот сектора?

— Ты… шутишь? — наконец выдавил он, и его кожа начала медленно наливаться багровым цветом гнева. — Ты пришёл в мой дом просить мою армию?

— Нет, конечно. Не твою личную флотилию патрульных катеров. — Андрей небрежно отмахнулся, словно речь шла о мелочи. — Мне нужен флот всего Альянса.

Зуугулс замер. Его кожа пошла серой рябью шока, но Андрей не дал ему времени на возражения.

— То, что я могу предложить, надо ещё завоевать. Это риск. Но после…

Капитан сделал шаг ближе к силовому полю, понизив голос до заговорщического шёпота, который в тишине зала звучал громче крика.

— После, Кат, ты станешь не просто членом Директората. Ты станешь героем и властителем. Твоя власть станет фактически непоколебимой. Даже нынешний Директорат, эти старые бюрократы, будут вынуждены считаться с тобой. И ползать у тебя в ногах. Потому что это принесёт процветание… твоей империи.