Книга Птицы Великого леса, страница 230 – Ульяна Черкасова

Милош поднялся, захватив кружки Дары и свою, дружинник налил в обе.

— Не чокаясь, – предупредил он.

— Кто чего скажет, может? – раздался со стороны неуверенный голос.

— Да чего тут говорить? – пожал плечами чернобородый и отпил прямо из бочонка.

Милош вернулся, вручил Даре её кружку. Она принюхалась и наморщилась.

— Вот уж не думал, что дочка мельника такая неженка, – хмыкнул Милош, пытаясь её уязвить, сам сделал глоток и сморщился, точно съел целиком луковицу. – Ох…

— Давно ли ты что-то крепче пива пил, рдзенец? – громко спросила Дара, и мужики вокруг громко расхохотались, разрушая скорбную тишину.

Теперь главное было самой не ударить в грязь лицом, Дара выдохнула и, не отрываясь, сделала глоток. Горло обожгло. Дыхание перехватило. Она замерла, не моргая, и на глазах выступили слёзы. Мужчины не переставали громко смеяться, а один из них вдруг поднялся, подошёл и сунул ей под нос дольку чеснока да ржаного хлеба.

— Занюхай, госпожа ведьма.

Она взяла хлеб, прижала к самому носу, вдохнула всей грудью и наконец закашлялась.

— Давно ли ты пробовала что-то крепче пива? – улыбнулся раскрасневшийся Милош. Нос и щёки у него стали совсем пунцовыми.

Вдруг поднялся Небаба, прокашлялся, и все вокруг замолчали. Он запел чистым богатым голосом, и взгляд его, всегда хмурый, прояснился, а лицо разгладилось.

— Сколько звёзд на небосклоне, столько мы вместе спели песен, братушко…

Он пел какую-то старую, знакомую всем в дружине песню, слов которой Дара никогда не слышала.

— В какую путь-дороженьку ты собираешься? Какие светят звёздочки там, где ты теперь поселишься?

Верно, больше не пели таких песен там, где стояли белокаменные храмы. Не искали дорогу к звёздам высоко в небе Пресветлые Братья, но многие века иные песни слагали у погребальных костров дружинники и их князья. Другими песнями провожали они своих братьев. И все, кроме Дары и Милоша, знали слова этой песни, все запели вместе:

— С какой стороны нам тебя ждать, братушко? С какой стороны ты будешь за нами приглядывать?

И Дара невольно посмотрела на небо, пытаясь разглядеть звёзды, но так и не увидела ничего, кроме тьмы.

— Увидимся мы однажды, братушко. Но не жди слишком скоро своего ты брата. Помни о нас, как мы о тебе.

Небаба опустил голову, и кто-то впихнул ему в руки кружку. Он отпил, сел обратно к товарищам и долго ещё не поднимал глаз.

Скоро разговоры вокруг костра пошли своим чередом, и не было уже той пугающей тишины, что царила вначале. Говорил теперь не один воевода, а все сразу, и на улице стало шумно, а от того живо.

Дара натёрла хлеб чесноком и медленно, по маленькому кусочку стала откусывать, глядя в огонь. Хлеб пах домом.

— Милош, а какой сегодня день?

— Да число я так уже и не вспомню, – он задумался. – Если Масленица была два дня назад…

— Да, сегодня третий день.

— Что?

— Третий день. На третий день принято поминки справлять, так как у Константина-каменолома три сына умерли друг за другом, и все три вознеслись к Создателю, только тогда он смог открыть ворота в Белый город.

Она сама не могла понять, откуда помнила это. Значит, не зря брат Лаврентий мучился, вбивая слово Создателя в головы дочек мельника.

Хлеб вдруг встал поперёк горла.

— Что ты, Дар, тише, – прошептал Милош и неожиданно прижал её к себе.