Книга Птицы Великого леса, страница 252 – Ульяна Черкасова

Обоз растянулся по всему мосту. Вячко выехал вперёд, рядом с ним направила своего коня Чичак.

— Кто такой? – спросил северянин.

— Княжич Вячеслав, сын Мстислава Мирного, брат Ярополка Снежного.

Стражники переглянулись.

— И откуда я могу знать, что ты и вправду княжич? Он пропал ещё в середине зимы. Может, мёртв давно.

Вячко показал перстень с княжеским кайлом.

— Вот княжеский знак. Если не веришь, поди спроси любую собаку в столице, и она меня узнает.

— Я вот не узнаю, – скривился скренорец.

Захотелось плюнуть в его мерзкую, наглую северную морду.

— Так ты чужеродный пёс и знать не знаешь златоборских порядков.

Северянин схватился за древко топора, и Вячко задержал дыхание от жуткого восторга. Ему хотелось пролить кровь, размозжить череп скренорскому ублюдку. Он уже представил, как отрубит ему голову, он был почти не защищён у шеи. Лезвие отцовского меча быстро напомнило бы чужаку, что это не его земля.

— Проводить нас к княгине! – нетерпеливо воскликнула Чичак. – Или звать её слуг. И шибче. А то Великая княгиня разгневаться, что ты не пускать княжьича Вячеслав, который привёл войско могучих чародеев.

С выпученными глазами скренорцы выслушали Чичак, открыли рты, как безмолвные рыбы, и вдруг расхохотались.

— Какая смешная баба. Говорить не умеет, а что-то приказывает.

Вячко увидел, как Чичак потянулась к ножу на поясе. Он успел узнать, как метко она их метает.

— Послушайте… славные… мужи, – Вторак выпрыгнул из саней и поспешил, хромая, к воротам. – Вы можете не верить на слово, но перед вами княжич Вячеслав, он собрал отряд чародеев по приказу князя Ярополка. И теперь он привёл их всех к его жене, княгине Гутрун. Она бы точно хотела об этом знать. Княгиня очень расстроится, если княжичу придётся увести чародеев обратно. Но ещё больше расстроится, если княжич и его чародеи потеряют терпение и спалят ворота прямо вместе с вами.

Вторак вскинул здоровую руку, рождая огонь между пальцев. Скренорцы захлопнули рты.

— Спокойно, старик, – сказал один из них. – Сейчас, сейчас всё сделаю. Ждите только. И это… без этого…

Он свистнул, и с дозорной башни раздался голос. Переговаривались они на скренорском.

— Послали к княгине, – сообщил стражник, хмурясь. – Ждите.

Вячко промолчал, только кивнул Втораку с благодарностью.

Ещё осенью Пресветлый Отец предупреждал о скренорцах. Ярополк ошибся, доверившись им. Златоборск отныне звучал не по-ратиславски.

Вячко посмотрел назад, на реку и мост, который весь заполонил его отряд, и отвернулся в бессильной злобе, заскрипел зубами. На кой он ведёт этих калек в столицу? Что его там ждёт? Позор и осмеяние?

Чародеи не смогут участвовать в сражениях, если княгиня побоится пойти на жертвы. А он сам… Горыня писал, что Вячко должен сесть на княжение в Златоборске. Но как взять город, если нет дружины? Как долго ещё ждать Горыню с подкреплением? И как выиграть время?

Единого сильного ополчения больше не было, лишь несколько дружин из Лисецка, Златоборска, Новисада и, быть может, Яролога. Приморский и Старгород потеряны. Снежный больше верен своей княгине, чем незнакомому княжичу. У Вячко есть только Горыня, бесполезные чародеи и обещанные люди от хана Барджиля. Вместе они могли бы взять княжество, но не защитить его.

Вячко прежде никогда не желал великого княжения, не просил о наследстве, которое не предназначалось младшему из трёх сыновей. Но старшие братья были мертвы. Остался он один. Значит, всё же он должен был править?